Capítulo 45
— CINCO ANOS ATRÁS —
Eu fui ao Portão Gilden vestido com a capa e a túnica sobressalentes de Sindri, com botas
de um ou outro de seus guerreiros e minha posição reconhecida pela Guarda Gilden por
atestação de Sindri. O portão ficava bem para dentro do palácio e não era uma entrada,
mas um rito de
passagem. Eu sempre imaginara que o portão fosse alto, tivesse largura suficiente para um coche e cavalos, e precisasse de dez homens para abri-lo.
“É só isso?”
“Sim.” Hemmet, o Lorde Comandante da Guarda Gilden, não entrou em
detalhes. Ele deve ter se deparado com essa reação dezenas de vezes.
Nós ficamos, Sindri, seu grupo íntimo, Hemmet e eu, em uma antessala do
tamanho da sala do trono de meu pai e decorada com mais pompa e mais
bom gosto do que qualquer coisa que a maior parte da Centena pudesse almejar. E no
meio da extensão da parede oeste, decorada com bustos de imperadores passados, todos
de mármore branco, observando o tempo
dentro de seus nichos, estava o Portão Gilden. Uma entrada modesta, na qual ficava um
antigo arco de madeira, sem suporte. De carvalho, talvez, enegrecido pelo tempo, e com
todos os relevos suavizados pela passagem
dos anos.
“Por quê?”, perguntei.
Hemmet virou seus olhos para mim, muito azuis, com rugas nos cantos.
Ele coçou a barba branca em seu queixo. “Atravesse.” Ele gesticulou com seu báculo
oficial, um bastão de aço e ouro que terminava em uma crista estranha de línguas de
veludo vermelho.
Eu dei de ombros e andei em direção ao arco, que tinha menos de três metros de altura e
um pouco menos de largura. Nada até os dois últimos passos. Mais um e a agonia bruta
de minha queimadura despertou
novamente nas velhas cicatrizes por todo o lado direito de meu rosto. Ao mesmo tempo,
a dor aguda e crítica da faca de meu pai penetrou meu peito
mais uma vez, espalhando-se por minhas veias como ácido. E a caixa com
estampa de espinho em minha cintura ficou tão pesada que me fez
cambalear, puxando-me para baixo. Eu consegui me balançar para trás, com a mão sobre a cicatriz de minha queimadura, praguejando e cuspindo.
“Nada maculado pode passar”, disse Hemmet. Ele guardou seu bastão em
seu cinto. “Quando a Centena se reúne, nenhuma mágica pode ser levada para dentro,
ninguém jurado pela mente pode entrar para influenciar a lealdade das pessoas, ninguém
corrompido por poderes ímpios pode entrar
para ameaçar seus colegas governantes com mais do que alguém deveria ter. Quaisquer
influências exercidas sobre uma pessoa serão apagadas se elas conseguirem passar pelo
portão.”
Eu me endireitei e a dor passou com a mesma rapidez que surgiu. “Você
podia ter me alertado.” Eu enxuguei saliva e sangue do canto de minha boca.
Hemmet deu de ombros. “Eu não sabia que você era envenenado.” Um
homem grande, sólido para a idade. Ameia-armadura dourada que usava mal pesava
sobre ele. Uma peça deslumbrante, jogada sobre os ombros e passando por sua nuca
onde ela subia até um capacete que mais se
assemelhava a uma coroa.
“Tente você”, eu lhe disse.
Ele entrou, virou-se e abriu os braços. Dava para ver que ele se importava
pouco com a Centena, quer eles se chamassem de rei, duque ou de lorde.
Havia muitos na Centena, mais nomes do que a maioria dos homens
poderia trazer à mente, mas somente um Lorde Comandante da Guarda
Gilden. Hemmet.
“Então vou ser deixado do lado de fora?” Eu tentei fazer aquilo não parecer um
choramingo.
“Capitão Kosson lhe mostrará uma das passagens laterais.” Hemmet
sorriu. “É apenas no Congresso que você será excluído, ou se quiser dirigir um requerimento ao Imperador quando o trono for ocupado novamente.”
E então eu tomei o caminho mais longo até a sala do trono imperial.
Enquanto Sindri, Elin e os outros nobres imaculados eram conduzidos
através do Portão Gilden, o pobre Jorgy teve de entrar pelos fundos como
um serviçal. Kosson me levou por corredores escuros, segurando um
lampião para iluminar o caminho.
“Amaioria dos palácios pode pagar uma iluminação melhor.” Era uma
diferença muito grande do grandioso lar de Ibn Fayed.
“Amaioria dos palácios é habitada pela realeza”, respondeu Kosson, sem
olhar para trás. “Ninguém mora aqui, a não ser alguns criados para
espanarem o pó. A guarda entra e sai durante os anos entre os Congressos,
mas nós somos soldados, não precisamos de lampiões a óleo em cada nicho.
Sombras não assustam a guarda.”
Eu estava prestes a dizer que talvez eles devessem se assustar, mas algo
levou as palavras embora. “Não há nichos.” Nenhum lugar para lamparinas,
lampiões nem mesmo tochas, nenhum local para exibir estatuaria,
bugigangas ou qualquer forma de riqueza como os nobres são propensos a
fazer.
Kosson parou e olhou para cima. Seu olhar me conduziu a um pequeno círculo de vidro
embutido na pedra branca do teto. “Luz dos Construtores”,
disse ele.
Agora eu as via, a cada dois metros.
“Elas não funcionam, no entanto.” Ele deu de ombros e continuou a andar, com as sombras se balançando ao nosso redor.
“Este é um salão dos Construtores? Mas...” Não parecia ser possível. “Ele é
tão... gracioso. A cúpula, os arcos e as antessalas...”
“Nem tudo que eles fizeram era feio. Este era um lugar de poder. Algum
tipo de legislatura. Eles o fizeram grandioso.”
“Eu aprendo algo novo todos os dias”, eu disse. “Você acha que eles podem ter tido
almas, portanto, esses Construtores?” Eu estava somente meio de brincadeira.
“Se for aprendizado que você procura, eu lhe mostrarei algo que a
maioria dos visitantes não chega a ver.” Kosson virou à esquerda para um
corredor menor e depois de novo à esquerda.
“Isso é... incomum.” Eu parei ao lado dele.
Um homem estava de costas para nós. Ele parecia estar correndo, mas não fazia o
menor movimento, como se alguém tivesse o trabalho de vestir
uma estátua muito bem feita com uma túnica e calça beges, amarrada na cintura. Em
uma das mãos, um longo bastão, quase como uma vassoura, mas com um monte de fitas
vermelhas na ponta, estranhamente familiar, e
na outra um copo estranho, extremamente fino, meio amassado, com um
líquido escuro derramando, indo a lugar nenhum. Aquilo me fez lembrar de
gotículas de sangue explodindo de um crânio quebrado, penduradas para sempre no ar.
Aquilo me fez lembrar de Fexler.
“Então vocês têm um Construtor em estase.” Eu olhei em volta
procurando algum tipo de projetor como o que havia congelado o tempo ao
redor de Fexler. A seção do corredor parecia idêntica ao restante.
Kosson me lançou um olhar magoado por um instante, como uma criança
com seu entusiasmo frustrado. “Sim, mas veja quem nós temos aqui!”
Nós contornamos o vidro invisível em volta do homem. Era assim que
parecia. Vidro liso, frio ao toque, à beira do tempo que as horas e os minutos morrem
para o nada.
“Viu?” Kosson apontou para um retângulo branco preso ao peito do
homem, à esquerda. Parecia um pedaço de plastike trazia a legenda
“ZELADOR” em preto. “Isso significa que ele é o guardião, o protetor. Os guardas
arquivistas têm livros que dizem o significado das palavras
antigas.”
“Ele parece mole para mim.” Fraco, branco, com medo nos olhos.
“A força dos Construtores nunca esteve nos braços deles. Isso é o que o
Lorde Comandante diz. Eu concordo com você, ele não é nada guerreiro. O
Lorde Comandante rastreou seus antepassados até o primeiro zelador: este
homem. Ele é o santo padroeiro da família.”
E naquele momento entendi por que aquela espécie de vassoura do
homem me pareceu familiar. “Aquele bastão que Hemmet usa. É copiado
deste aqui, não é? É mais curto, mais bonito, mas é isso.”
Kosson assentiu.
“Santo padroeiro, você disse?” Eu chupei meus dentes tentando entender
essa. “Você está me dizendo que Roma canonizou um Construtor?”
“Isso você vai ter que perguntar ao Lorde Comandante.” Kosson balançou
a cabeça. “Vamos.” E ele voltou pelo caminho por onde viemos.
Nós estávamos reunidos diante do trono, uma cadeira simples de madeira,
com o encosto alto e resistente, um trabalho antigo, grosseiro. Aqui e ali, pontas brilhantes
de flechas atraíam a atenção, nos descansos para os braços, nas pernas da frente, dos lados, achatadas sobre a madeira. A lenda
diz que os reis dos Construtores se sentaram nesse mesmo assento, e o mesmo fogo
secreto que corria dentro de suas máquinas corria em suas veias. O trono fora levado de
navio, atravessando um grande oceano, muito
tempo atrás.
“Você me ajuda a manter distância? Ficando aqui? Já que eu sou impuro.”
Eu parei alguns metros atrás.
Sindri sorriu e acenou para que eu continuasse. Elin me interceptou
quando me aproximei, erguendo os dedos para tocar minhas cicatrizes. “O
norte sabe como você ganhou suas feridas, Rei Jorg, e elas não são defeito
algum.”
O trono ficava em uma plataforma de dois degraus altos. A própria sala
do trono chegava até a grande cúpula que cobria todo o complexo do palácio e ficava em
um grande círculo rodeada por muitas câmaras.
“A cerimônia de casamento será realizada aqui, diante do trono, com uma
guarda de honra de cento e cinquenta soldados, as tropas designadas para
escoltarem cada um de seus antepassados ao Congresso”, Lorde
Comandante Hemmet disse a Sindri.
“Um padre de Roma pregando a palavra dentro do Portão Gilden”, eu
disse. “Isso deve irritar, não é, Lorde Comandante?” O desrespeito que a guarda tinha
com a Centena não era nada perto daquele reservado à papisa
e a seus subordinados, fosse cardeal ou coroinha.
“Jamais, Jorg. Os imperadores mantinham um padre particular que jurava
não ser leal a Roma. Tais clérigos ainda estão disponíveis em uma igreja dentro do
palácio. A papisa não tem influência dentro dessas paredes e sua corrupção da fé não chega até a guarda; nós nos atemos aos modos mais antigos. Eu
duvido que o Portão Gilden permitisse passar qualquer padre com o fedor de Roma.”
“Que bom”, eu disse. “Eu mesmo me atenho aos modos antigos.” E me
aproximei de Elin. Seu cheiro era bom, de mulher e de cavalo, e o pescoço
esbelto, os olhos malvados. Eu acenei para que Hemmet continuasse sua apresentação.
Não que ele estivesse aguardando minha permissão.
“No Congresso, a Centena se divide em seus grupos de discórdia e eles se
isolam nos salões de preparação.” Lorde Comandante Hemmet abriu o
braço para abranger todas as câmaras laterais. “Lorde Sindri e Lady Freya
podem pegar uma câmara cada para abrigar seus respectivos grupos do
casamento.”
“Eles podem escolher quais?”, eu perguntei.
“Perdão, Rei Jorg?” Ele tinha uma maneira de falar que fazia “rei” parecer
uma palavra muito pequena.
“Eles podem ficar com qualquer câmara que quiserem? Deve haver trinta
ou mais.”
“Vinte e sete, e sim, eles podem ficar com qualquer uma”, ele assentiu.
“Bem, vamos explorar então”, Elin disse e pegou minha mão, levando-me
em direção a uma passagem distante.
Eu ouvi Sindri rir atrás de mim. “Venha, tio Norv.”
“E eu devo saber o que estou procurando?” Eu ouvi o tio grunhir atrás de
nós. “É apenas um maldito quarto.”
Nós fizemos uma boa caminhada até a primeira câmara. A sala do trono imperial caberia dentro da de Ibn Fayed, mas sem sobrar muito espaço, e
eu a julgava mais antiga, convertida para este fim numa época em que o Império ainda
estava no início.
Nós paramos diante de portas duplas de carvalho incrustado com pau-
santo, com a marchetaria retratando duas águias confrontando-se pela
linha divisória. Amão de Elin estava fria sobre a minha. Ela quase tinha a
minha altura e sua brancura a tornava um pouco estranha, porém
intrigante. Ela empurrou uma porta e me fez entrar.
A sala estava cavernosa e escura, iluminada em partes por luz vinda de pequenas janelas
no teto, envidraçadas usando habilidades perdidas ou
vidro roubado.
“Não há nada para ver”, eu disse. “E, além do mais, é apenas um quarto, o
que há para escolher?”
“E eu achando que isso fosse ideia sua, para início de conversa”, disse Elin, passando por
mim e me puxando para as sombras. Alguma coisa na maneira como ela roçou em mim
acendeu uma chama.
Pensei em mandar Sindri e seu grupo embora à procura de um quarto
adequado para ocuparem, de preferência com o Lorde Comandante a
tiracolo, para que eu pudesse bisbilhotar o trono imperial em um momento
de privacidade. Em vez disso, nós havíamos deixado Hemmet lá no trono e
eu estava perdendo meu tempo com...
“Nós não temos muito tempo.” Elin serpenteou seus braços em volta de
mim, com os dedos fortes e finos amassando os músculos em minha coluna.
“Eu não quero que Sindri...”
Ela me beijou, desafiadora, ávida, interrompendo-me. Em seguida,
afastando-me, disse: “Ah, cale-se, ele me conhece”. Ela tirou sua capa de veludo.
“Eu preciso chegar até o...”
“Eu sei do que você precisa, meu rei.” Ela puxou sua túnica por cima da
cabeça, preta como pele de toupeira, em um movimento fluido que a deixou
nua, exceto pela saia. A pele feito leite, mostrando apenas um leve rosa nas
pontas dos seios fartos e pesados.
Era verdade. Ela realmente sabia do que eu precisava.
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