Capítulo 44
— CINCO ANOS ATRÁS —
“Vyene é a maior cidade do planeta.” O guarda fungou novamente e
enrugou o nariz. Eu provavelmente fedia mesmo. Havia sido uma longa
jornada desde a costa de Liba. “Nós não deixamos qualquer um entrar.”
A grandeza ou não da cidade ainda estava em debate. Até agora, eu havia
passado por um monte de indústrias e sobrados, tavernas e mercados
espalhados por quilômetros ao longo do Danub. Nada daquilo era
particularmente bom ou grande, mas certamente próspero. A verdadeira
Vyene ficava atrás dos grandes muros que no passado abrigavam a cidade
inteira. E o guarda à minha frente tinha suas dúvidas se um jovem sujo da
estrada como eu tinha direito de vê-la.
“Espero que você deixe viajantes entrarem se eles tiverem dinheiro para
gastar.” Eu abri a mão para revelar cinco cobres surrados de vários países.
Uma inclinação de minha mão fez as moedas deslizarem e ele as pegou enquanto caíam.
“Não quebre nenhuma regra, senão vai quebrar a cara.” E ele deu um passo para o lado.
Eu atravessei com meu cavalo. Mais de dez guardas estavam fazendo o mesmo tipo de
controle de qualidade em outros candidatos e a maioria das
conversas era pontuada por negociações ruidosas e prolongadas.
“Vamos embora.” Eu puxei as rédeas. A égua – Hosana, como o vendedor
a chamava – seguiu em frente. Só depois de montar um camelo, e em seguida uma égua
de costas balançantes, é que você começa a perceber o quanto sente falta de seu próprio
cavalo. Brath sempre fora um substituto
temporário para Gerrod, mas eu me vi desejando que Yusuf tivesse
cumprido sua promessa e tomado providências para que ele fosse levado de volta ao
Castelo Morrow.
Uma forte chuva começou a cair ao meu redor enquanto eu rumava em
direção à cidade velha de Vyene, com a água vomitando em torrentes das
calhas altas. O verão havia começado a rumar para o sul. Nas baías frias dos
jarls, o inverno estaria afiando suas armas, aguçando o vento norte e preparando sua
chegada.
Hosana e eu encontramos abrigo do aguaceiro nos estábulos da primeira
hospedaria que vimos. Isso pelo menos nos poupou da chateação de
escolher um lugar para ficar. Eu passei as rédeas dela a um rapaz com palha
no cabelo e saí para o saguão para garantir uma cama e uma banheira para
lavar um pouco da sujeira da estrada. “Quero que ela esteja seca antes de
chegar às cocheiras, senão vou tirar satisfação.” Eu joguei uma moeda para
ele.
A hospedaria fedia a lúpulo e suor. Uma dúzia de viajantes salpicados pelas mesas e cadeiras, talvez alguns bebedores diurnos entre eles. Eu peguei o braço do estalajadeiro
quando ele passou com um prato de carne
fumegante com molho. Não dava para saber que tipo de carne, cartilagem
principalmente, e nervos, mas aquilo fez meu estômago roncar.
“Quero um quarto. Mande um prato disso aí se conseguir encontrar mais
cachorros. Uma cerveja também.”
Ele assentiu. “Pegue o sete. Fim do corredor. Expulse Elbert de lá, ele não
paga mesmo.”
E então eu acabei no sete em um colchão de palha, com certeza cheio de
bichos, com o pinga-pinga da chuva lá fora e os gemidos de Elbert do lado
de fora da porta enquanto ele recolhia as coisas que se soltaram quando ele
bateu na parede. Comer, beber, cagar, dormir. De manhã, eu me limparia e
gastaria um pouco de dinheiro para vestir algo mais próximo de minha função. Seria
preciso mais que veludos e camurças para eu entrar no palácio, todavia. Ninguém lá
acreditaria que o Rei Jorg de Renar fora sozinho aos Portões Gilden, sem arautos nem
comitiva.
O corte em minha bochecha ainda doía. Um momento de descuido no
porto de Mazeno, um marinheiro bêbado com uma faca. Com a cabeça
deitada na palha, eu podia ouvir os insetos sugadores de sangue se
mexendo, com os minúsculos pés secos fazendo cócegas sobre o lençol. As
tábuas do teto seguraram minha atenção e meus olhos vasculharam os
padrões em busca de significado até o sono me levar.
O conforto de fazer a barba com sua faca está em saber que ela foi amolada
à perfeição. Fora isso, é uma chateação e deixa você coçando, não importa quão afiada seja a lâmina. Eu desci para tomar o café com o pão escuro da
região e uma jarra de cerveja fraca. Do lado de fora, a rua estava iluminada
pelo sol e o ar carregava o cheiro da geada.
Segui andando e entrando mais na cidade, deixando Hosana estabulada
na estalagem. Os Braços de Olidan, para dar o nome completo; eu não havia
percebido no aguaceiro que me levou até lá. O nome não era por causa de
meu pai, é claro, mas por um dos comissários mais famosos que
mantiveram Vyene em nome do Imperador Callin durante os anos que ele
passou em campanha para expandir nossas fronteiras ao leste.
Crianças pedintes me seguiram, embora eu não parecesse ser
endinheirado. Até na mais rica das cidades. Criancinhas loiras, muito possivelmente
descendentes remotas de escapulidas de imperadores
passados, morrendo de fome nas ruas.
Eu continuei até bairros mais exclusivos onde as autoridades locais
afugentaram os pivetes e me lançaram olhares que diziam que fariam o mesmo por
mim se eu fosse um pouco menos assustador. Depois de duas
curvas e uma ponte, passando por casas cada vez mais imponentes, eu cheguei a uma
das quatro grandes estradas que levam ao coração de Vyene:
a Rua Oeste. Lá, ainda a quase dois quilômetros do palácio, encontrei casas
comerciais que ladeavam as margens. Nada de tendas de mercado ou
barracas de comerciante, mas casas grandes de pedra, revestidas de
ardósia, abertas para a rua, com mercadorias expostas do lado de fora e salas lá dentro
para negociar a venda.
Eu fui até uma dessas casas, de um alfaiate, com o nome do proprietário escrito em uma tábua de dez metros de comprimento entre as janelas do primeiro e do
segundo andar. “Jameous da Casa da Folia”, sem alusão a seu
ramo, nem mesmo a imagem de tesouras para tecido. Se não fosse por um
homem saindo pela porta de trás com dois rolos de tafetá sobre os ombros
e outro saindo pela frente com uma sofisticada capa para casa em uma espécie de
cabide, eu não saberia que tipo de negócio era feito ali. Ao contrário do coureiro ao lado
e dos prateiros mais adiante, Jameous estava
com as venezianas fechadas por causa do frio ou talvez por conta dos olhos
dos curiosos. Afinal, não há nada como uma sensação de exclusividade para
atrair dinheiro dos tolos. E sim, também fui atraído, embora eu pudesse alegar que foi
minha necessidade que me atraiu. A necessidade de adotar a
mesma plumagem dos galos empertigados da região, para que eu pudesse
começar a desempenhar o papel de rei mais uma vez.
A porta, um negócio pesado de carvalho, havia se fechado atrás do
homem que saiu com sua capa, ou melhor, com a capa de seu mestre, já que
ele vestia trajes de criado, embora de corte mais refinado e em melhor estado que
minhas próprias roupas. Eu me aproximei e dei uma batida.
A porta se abriu um pouco. “Esta é a Casa da Folia.” A criatura que se dirigiu a mim
parecia indecisa entre os dois sexos, com os olhos grandes, estrutura esguia e voz suave,
mas com cabelos bem curtos e o peito plano.
Uma mão se moveu para fechar a porta, como se simplesmente identificar o
lugar fosse o suficiente para que eu fosse embora.
Eu coloquei meu pé na porta. “Eu sei disso. Está escrito em letras maiores
que a sua cabeça logo acima de nós.”
“Oh”, disse a mulher. Eu decidi que era mulher. “Quem lhe disse isso?”
Eu empurrei a porta e entrei.
Um ambiente bem decorado, cadeiras estofadas onde dava para se
afogar, um único tapete macio e grosso cobrindo o chão de parede a parede, lampiões de
cristal queimando óleos que não faziam fumaça. Um homem grande, calvo, mais para
gordo, estava com os braços levantados enquanto um segundo homem se movia em volta
dele segurando uma fita
métrica. Um terceiro camarada estava com um bloco, anotando suas
medidas. Todos os três olharam em minha direção.
O homem que fazia as medições se endireitou. “E quem seria este,
Kevin?”
Kevin se levantou do tapete. “Senhor, eu sinto muito, senhor... este...
cavalheiro...”
“Eu entrei à força, digamos assim.” Eu lhes lancei meu sorriso mais vencedor. “Eu
preciso de algumas roupas apropriadas, e às pressas.”
“Apropriadas para quê? Trabalhar?”, o homem grande zombou. Kevin
cobriu a boca para esconder um sorriso. “Ande logo, Jameous, bote-o para
fora e vamos terminar com isso. Preciso estar na casa de Lorde Kellermin
em uma hora.”
Eu decidi ser ao menos meio civilizado. Afinal, eu estava na capital do Império, um lugar
onde as ações de alguém tendem a repercutir, onde as palavras de alguém podem se
espalhar. Eu peguei uma moeda de ouro e brinquei com ela de um dedo para o outro,
passando por trás de cada articulação. “Não há necessidade nem possibilidade de me
expulsar. Eu simplesmente preciso de roupas. Talvez algo que Lorde Kellermin possa
aprovar.”
“Faça-o sair. O homem é louco varrido e sabe Deus quem ele acabou de
roubar para conseguir essa moeda.” Manchas vermelhas apareceram no alto das bochechas do homem corpulento.
“Claro, conselheiro Hetmon.” Uma rápida reverência ao conselheiro e
Jameous bateu palmas, uma ordem como nunca havia visto. Ele virou-se novamente
para mim. “Nós somos bem seletivos com nossa clientela, meu
jovem, e eu posso lhe garantir que um conjunto completo de roupas
adequadas para as recepções de Lorde Kellermin custariam mais do que um ducado, em
todo caso.”
Amoeda girou, ouro sobre as juntas. Na Cidade de Hood, eu podia
esvaziar uma alfaiataria com um único ducado inteiro.
Uma dupla de homens surgiu da traseira da loja, oficiais de alfaiate pela
aparência, em túnicas pretas elegantes. Um segurava tesouras de plissagem
e o outro uma régua de metro. Eu respirei fundo, daquele jeito que fingimos
que nos acalmará. A qualidade custa caro. Boas maneiras não custam nada.
“Será que isto basta?” Eu peguei um punhado de ouro: dez, talvez quinze
moedas. Há um peso naquela quantidade de ouro que lhe diz que aquilo tem valor.
“Chame as autoridades para esse aí, ele claramente matou alguém
importante ou o deixou sangrando em uma viela.” O conselheiro Hetmon deu meio passo
em minha direção até perceber que não havia ninguém a postos para segurá-lo.
Calma.
Eu respirei fundo mais uma vez. Os dois alfaiates, com a tesoura e o metro, avançaram,
cada um tentando ser mais lento que o outro, ninguém
querendo chegar primeiro.
Já que o meio passo de Hetmon fez pouco para encurtar a distância entre
nós, eu mesmo o fiz. Fique calmo, eu disse a mim mesmo. Com quatro passos rápidos eu
o peguei pelo cinto e pelo ombro. Um homem pesado, mas consegui atirá-lo com velocidade suficiente para que ele fizesse um buraco com o seu formato nas venezianas.
Eu me virei para achar o menor
dos dois alfaiates balançando seu metro em minha direção. Eu o deixei quebrar na
couraça por baixo de minha capa. Atrás de mim, o restante da
veneziana se soltou e caiu fazendo barulho. Acontece que não acato bons conselhos nem
quando sou eu quem os dá.
“A seleção da boa clientela é com certeza uma prioridade”, eu disse a Jameous. “Mas já
que você parece não ter outros compromissos, talvez você
possa me encaixar para uma consulta imediata.”
O mestre alfaiate recuou, olhando para os fragmentos pendurados da
veneziana. O ajudante com as tesouras as deixou cair prontamente; o outro
parecia fixado pela ponta quebrada de sua régua de metro.
“Roupas!” Eu bati palmas para chamar um pouco de atenção, mas
Jameous continuou a olhar para a rua.
Eu mesmo dei uma olhada, pensando se as autoridades haviam aparecido
para dar uma mão ao conselheiro e testar minha paciência. Em vez das armaduras
acolchoadas e porretes de ferro da polícia local, fileiras e mais
fileiras de nórdicos barbudos passaram marchando, com o sol fraco
brilhando nas cotas de malha, cores berrantes em seus escudos grandes e
redondos, e capacetes com chifres cerimoniais dos dois lados. Eu cheguei à
janela a tempo de ver o meio da parada se aproximando. Quatro figuras a
cavalo e os guerreiros à frente deles rodeados por serpentões.
“Caramba!” Eu saí através da madeira estilhaçada. O conselheiro Hetmon
saiu engatinhando rapidamente, mas eu perdera o interesse nele, e também
em todas as minhas ambições com indumentárias. “Sindri!” Montado naquele capão branco dele, com um casaco de pele branco, os cabelos agora
sem tranças e presos com um arco de ouro, mas era Sindri mesmo assim.
“SINDRI!” Eu gritei para ele, logo quando os dois guerreiros que
marchavam à frente de seu cavalo sopraram seu serpentões e abafaram
todos os outros sons.
Por um instante pareceu que ele não ouvira, e depois ele virou seu cavalo,
passando entre as fileiras, pondo os marchadores em desalinho.
“Que diabos você está fazendo aqui?” As palavras dele chegaram a mim conforme o
som dos serpentões diminuiu.
“Eu vim ver meu trono.” Minhas bochechas doíam com um sorriso que
não precisou ser forçado. Era bom ver um rosto conhecido.
“Você está com uma aparência horrível.” Ele desceu de sua sela, agitando
as peles, alguma espécie de raposa do ártico, pela aparência. “A princípio,
achei que você fosse um sarraceno. Um mercenário que não estivesse com
muita sorte.”
Eu abaixei a cabeça e olhei para mim. “É. Bem, acho que peguei algumas
coisas na Afrique. Um belo bronzeado, para começar.” Eu coloquei meu pulso
escurecido perto de seu pulso pálido.
“Afrique? Você não para nunca?” Ele olhou para trás, para a coluna
parada na rua. “Enfim, você precisa vir conosco. Pode cavalgar ao lado de
Elin. Você se lembra de minha irmã Elin?”
Claro que eu lembrava. Visite-nos no inverno, ela havia dito. “Meu cavalo
está lá na pousada”, eu lhe disse. “E aonde vocês estão indo? E para quê?
Ficou frio demais no norte?”
“Casar.” Ele sorriu. “Ande comigo, se não estiver aquém da dignidade de
um rei.”
“Dignidade?” Eu sorri também e dei um peteleco em uma farpa em meu
ombro.
Sindri reuniu-se a sua coluna a pé e eu tomei o lugar do guerreiro ao lado
dele. “Minha dama.” Eu acenei para Elin, pálida, de veludo preto, com os cabelos
loiríssimos cascateando-se para trás.
“Você não conheceu meu tio Thorgard, e Norv, o Bruto, nosso vassalo do
Vale Hake?” Sindri apontou para os outros cavaleiros, homens mais velhos,
sérios, com capacetes e cicatrizes.
Eu bati o punho em meu peitoral e inclinei a cabeça, lembrando-me das
opiniões desfavoráveis que tais homens tinham das gentilezas trocadas em
Vyene. “E seu pai?”
“Suas obrigações o mantêm em Maladon. Coisas mortas surgindo das
terras tumulares. Além disso, sua saúde está...”
“Um resfriado, nada mais.” O irmão de Duque Maladon inclinou-se à
frente de seu sobrinho.
A coluna recomeçou com um sopro dos serpentões. Nós seguimos
marchando no silêncio de seu rastro. “Casar?”, perguntei. “Com uma moça
do sul?”
“Uma moça de Hagenfast, de boa estirpe viking. Dos aliados de meu pai,
mas ela é bonita. Uma megera na cama.”
Elin grunhiu do outro lado.
“Então vocês todos marcharam até Vyene...?”
Sindri levantou o braço e mexeu em um dos chifres de touro de seu capacete. “Nós
somos tradicionalistas. Antigos em nossos modos. Nós mal
nos libertamos dos antigos deuses três mil anos após o Cristo vir. No norte,
qualquer casamento de grande importância precisa ser testemunhado pelo
imperador e isso significa vir até a corte. Mesmo que não haja imperador.
Ou comissário. Então aqui estamos.”
“Bem, é bom ver você.” E eu falei a verdade.
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