Capítulo 40
Eu mantive Brath em um trote suave, passando pela guarda da delegação das Ilhas
Submersas e chegando cada vez mais perto do exército dourado
que rodeava as delegações de Ancrath e Renar: Katherine, com os dois votos de meu pai,
e eu, com meus sete.
Katherine saberia. De alguma maneira ela saberia, mesmo que não
invadisse meus sonhos ela sentiria o cheiro de Chella em mim. Miana apenas balançaria
a cabeça daquele jeito que a fazia parecer a mãe de alguém, em vez da criança que ela
é. “Nunca me conte e nunca deixe que me
contem.” Isso é tudo que ela pedia de mim. E eu cumpri, até onde sei. El claramente merecia mais, mas seria preciso um homem melhor para dar
mais.
Eu percebi um sorriso bobo em meus lábios e o apaguei. Minha língua doía e eu tinha
linhas de fogo em minhas costas. Feridas de unha sempre doem mais do que o corte
superficial de uma lâmina. Possuir Chella havia
sido imprudente, mas minha vida inteira tem sido uma série de escolhas perigosas que
acabavam tendo resultados melhores. Não que tenha sido
uma escolha, não mesmo. Há horas em que percebemos que somos apenas
passageiros, como todo o nosso intelecto e pontificação, carregados por aí
em carne e ossos que sabem o que querem. Quando a carne encontra o fogo
ela quer se retrair – e o faz, não importa o que você tenha a dizer sobre isso.
Há vezes, quando um homem encontra uma mulher, que a mesma força age
ao contrário.
Makin me acompanhou do fundo de nossa coluna até a carruagem de
Holland.
“Você está deixando-os sozinhos para tramar agora?” Ele estava com a aparência
desconfiada, como se soubesse que eu estivera aprontando
alguma coisa.
“Uma impressão”, eu disse. “Tenho a impressão de que eles não virão nos
visitar. E se vierem...”
“Sentiu nossa falta, foi?” Makin chegou do lado, ombro a ombro, deixando
no ar o cheiro do cravo-da-índia. Eu me preocupava por ele usar tanto, debilitando o
verdadeiro Makin, mas eu não podia aconselhar ninguém.
Kent, o Rubro, uniu-se a nós quando fomos mais para a frente da coluna.
“Deu saudades?”, ele ecoou Makin.
“Saudades de você? Você se lembra de Chella dos salões das leucrotas, do
pântano. Quanto tempo você gostaria de andar na carruagem dela?”
Ambos os homens cavalgaram em silêncio por um minuto, olhando para
os campos ao longe. Qual parte daqueles encontros eles poderiam estar visualizando, não
dava para dizer. A carruagem de Holland apareceu à vista
quando terminamos uma longa curva.
“Apenas o suficiente”, disse Makin, respondendo minha pergunta
esquecida. “Eu andaria com ela apenas o suficiente.”
Kent estendeu o braço e levantou a gola de minha túnica de viagem, algo
que ele não fazia desde que eu tinha dez anos, e certamente nunca desde que eu me
tornei rei. “Picada de mosquito”, ele sussurrou com aquela voz
queimada dele e tocou o pescoço. “Um bem grande, pelo que parece, tipo aqueles que
encontramos lá no Pântano de Cantanlona.”
Eu subi no apoio para pés da carruagem direto da sela de Brath, sem fazer
com que o cocheiro parasse.
“Sentiu minha falta, padre Gomst?” Eu bati a porta atrás de mim e me atirei entre
Katherine e Miana, uma retirando rapidamente seu livro do caminho e a outra puxando
meu filho para longe.
“Alguma vez Orrin contou a você sobre o dia que nos conhecemos na
estrada, Katherine?” Eu não dei ao bom bispo a chance de me responder.
Ela fechou seu livro, um volume pequeno e surrado de couro vermelho.
“Não.”
“Humm. E eu pensando que havia causado uma impressão.”
“Mas Egan contou, várias vezes. E Egan era um homem de poucas
palavras”, disse ela. Atrás de mim, William começou a se alvoroçar pedindo o peito.
“Ele disse que Orrin era um tolo por brincar com você, por deixá-lo viver,
disse que ele o teria matado em três segundos.”
“Bem, eu tinha apenas catorze anos”, eu disse. “No fim das contas, fui eu
que o venci em menos de três segundos. Em todo caso, eu estava com um
amigo naquele dia que teria assado Orrin dentro de sua armadura como prêmio pela
vitória. Portanto, mais uma vez, mesmo em retrospecto, Orrin
foi a pessoa mais sábia ali.”
Conforme a carruagem prosseguiu, peguei o anel de visão e o usei com facilidade para
focalizar o Castelo Alto. Anos de observação como essa revelaram pouco sobre os planos
de meu pai, a não ser para entender que
eles não estavam escritos em letras de dois metros de altura e deixados sobre o telhado.
Agora eu vi nuvens de fumaça passando sobre a cidade.
Mesmo das alturas do céu dava para ver a obra negra dos fogos,
espalhando-se sobre o Castelo Alto, sobre as ruas de Crath. Parecia que o Rei Morto
estava queimando meu passado, assim como os Construtores
pretendiam queimar nosso futuro. Se sua enchente negra se transformasse
em uma maré, os Construtores acabariam com todos nós antes de tais
magias abrirem um buraco no mundo.
Uma análise mais cuidadosa encontrou velas pretas no Sane e colunas
marchando nas duas margens. Eu acompanhei o progresso delas. As legiões
do Rei Morto já haviam passado por Gelleth. Se apertassem o passo dia e noite, havia a
possibilidade de nos alcançarem antes dos portões de Vy ene.
Era difícil estimar o tamanho da horda, espalhada e solta pelas margens como estava,
talvez dezenas de milhares. E outros poderiam se unir pelo caminho. Mesmo assim.
Homens mortos contra cavalaria pesada e muros das cidades? Parecia uma jogada audaciosa.
“O que você vê?”, Gomst perguntou enquanto eu fazia meus cálculos.
“Problemas.”
Só de pensar naquelas coisas mortas marchando, pilhando os jardins de
Ancrath, aquilo colocava uma lâmina fina entre minhas costelas e fazia-a girar. Eu me
perguntei se até os túmulos de Perechaise haviam cedido seus
mortos. Posso não ter impedido a horda do Rei Morto de chegar ao Castelo
Alto, mas em outra época, ao lado da menina-que-aguarda-a-primavera e da sepultura
em que enterrei Justiça, eu teria tomado tal posição.
Eu me recostei, com o olho doendo após mais de duas horas olhando pelo
anel. Miana dormia, com nosso filho sobre seu peito. Eu pensei em meu pai
sentado em seu trono, com o diadema de ferro sobre sua cabeça. O velho desgraçado
estava morto? Eu não sabia o que fazer com aquilo. Não
encaixava, não importa como eu encarava. Era eu quem devia matá-lo,
acabar com ele. O destino havia me atraído a esse momento por todos esses
anos... Eu esfreguei os olhos até doerem, inclinei-me para a frente, com os
cotovelos nos joelhos, o queixo sobre as mãos. Papai não podia estar morto.
Eu deixei o assunto de lado, para absorvê-lo quando parecesse mais
palatável.
Do outro lado da carruagem, o bispo Gomst cochilava, com os cabelos grisalhos
descabelados, a boca aberta. Osser Gant me observava, no
entanto, calado e com o olhar atento. Chanceler de Makin, trazido por seu
conselho, mas segurando a língua.
Nesse momento, pensei em Coddin, meu chanceler, apodrecendo no Assombrado, e em Fexler Brews perdido em suas máquinas, ambos com
suas conversas de endireitar o mundo: Coddin querendo que eu quebrasse
o poder das mãos ocultas, e a ambição de Fexler ainda maior, de girar uma
roda inexistente e voltar à maneira como as coisas deveriam ser, fazer o mundo ser de
novo como nos havia sido dado.
Dois Ancrath, o sábio dissera, dois para desfazer toda a magia, para girar
a roda de Fexler! Um sorriso amargo contorceu meus lábios. Melhor eles rezarem, os
dois, Coddin e Fexler, o moribundo e o fantasma, para que a profecia não significasse
nada, pois só haveria um Ancrath em Vy ene e ele
não fazia a menor ideia de como consertar um Império Destruído, muito menos uma
realidade destruída.
Havia mais em jogo nessa questão do que o poder e a influência de alguns
feiticeiros, mais do que os encantos dos colegas de Sageous, homens como
Corion e Luntar, que brincavam com vidas. A terceira opção de Fexler recaía sobre a
restauração do que havia sido normalidade. Miguel e sua irmandade viam a carne como
uma doença que podia ser extinta, assim cessando o movimento daquela roda e
impedindo o mundo de se rachar.
Fexler cogitava pensamentos maiores: ele acreditava que poderíamos
reverter o que havia sido feito e salvar a humanidade do fogo que ele fizera
desabar sobre nós uma vez.
Na verdade, eu estava levando meu primogênito ao local onde os
Construtores começariam seu incêndio. Se Fexler estivesse tão enganado quanto Miguel
sugerira, se ele não pudesse mudar a natureza da existência,
Vy ene arderia e novos sóis nasceriam no último dia da humanidade.
Nós estreitamos a distância até Vyene e o tempo se fechou à nossa volta,
com o frio do fim do outono, a neblina do rio rejeitando o sol, chuvas persistentes, geladas e enfraquecendo os ânimos, transformando a terra em
lama. O interior ficava mais severo a cada quilômetro que passava debaixo
de nossos cascos. Nós encontramos vilas inteiras abandonadas, reavivando
lembranças de Gottering e enchendo cada árvore de ameaças. A guarda
descobriu covas recém-desenterradas, colheitas tardias achatadas no
campo, maçãs apodrecendo nos galhos.
Viajantes passaram por nós, com os cavalos esbaforidos e andrajosos, e
as pessoas em condições não muito diferentes. Todos eles contavam
histórias das forças do Rei Morto, de seu ataque a Ancrath, sua passagem
por Gelleth e agora a ameaça a Attar, abrindo uma fenda negra até o Império pelo
caminho que havíamos percorrido apenas dias antes.
Pode-se dizer que a destruição e o desastre sempre vieram em meu
encalço, mas nunca antes essa maldição havia sido tão evidente. Eu viajei a
Vy ene e o inferno seguiu meu rastro.
Nós paramos naquela noite na Cidade de Allenhaure e comemos à mesa em
uma grande cervejaria que podia abrigar umas trezentas pessoas da
Guarda Gilden. Em Allenhaure, pelo menos, à porta do coração do Império,
nem o inverno nem a influência maligna do Rei Morto, por ora, deram as caras. Os
habitantes trouxeram enormes coxas de carne assada em
bandejas de madeira, cordeiro em crosta de alho, ervas e avelãs, e carne de
boi sem enfeites e sangrenta. Cerveja também, loira com colarinho branco e
grosso, em canecas feitas como barris de madeira amarradas com argolas e
em canecas de vidro para a mesa principal. Eles pareciam genuinamente contentes em
nos ver, um clima festivo por toda parte. Eu pensei, no entanto, se aquela festa toda não era simplesmente para que a guarda decidisse reabastecer seus suprimentos na cidade
seguinte.
A cerveja tinha um sabor limpo, forte, e eu bebi demais, talvez para apagar as imagens
da carruagem de Chella, que passavam e repassavam
várias vezes em minha mente, fazendo-me sentir ao mesmo tempo sujo e querendo
mais. Mais tarde, à noite, eu me inclinei por cima de Miana e peguei nosso filho do berço
ao seu lado.
“Não o acorde, Jorg!”
“Fique quieta, vou levá-lo para dar uma volta. Ele vai gostar.” William, ainda parecendo
apenas meio-humano, como geralmente são os bebês
novos, ficou imóvel de sono enquanto eu o coloquei contra meu peito, e pareceu imune a
qualquer tipo de perturbação. Um arrepio frio passou por
mim quando eu me lembrei de Degran em minhas mãos, sem vida, um
boneco de pano. Eu afastei a lembrança, impedindo-a de me paralisar toda
vez que segurava meu menino. Amorte havia se extinguido de meu toque
no dia que quebrei o cerco ao Assombrado.
“Pelo menos o embrulhe bem quente, leve o...”
“Cale-se, mulher.” Para uma pessoa tão pequena, ela possuía uma
quantidade infinita de aporrinhação. “Agradeça por eu não deixá-lo em uma encosta
como os espartanos.”
Eu o carreguei entre as fileiras da Guarda Gilden, todos curvados sobre suas carnes e
cervejas, com as vozes elevadas em meia dúzia de canções.
Perto das portas principais, abertas para ventilar o fedor e o calor das centenas de
estradeiros lá dentro, eu avistei Gorgoth, inconfundível, do lado de fora à beira da luz da
tocha. Eu saí, com William agarrado a meu peito.
“Gorgoth.” Um nome gostoso de dizer.
“Rei Jorg.” Ele virou seus olhos de gato para mim, com sua grande cabeça virando lentamente sobre o pescoço de tronco de árvore. Ele tinha uma seriedade em sua
conduta, algo leonino.
“De todas as pessoas que conheço”, eu me mexi para ficar ao lado dele e
acompanhei seu olhar focado na noite, “de todas elas, desde que o nubano
morreu, é a sua amizade, o seu respeito, que eu queria. E você é o único que
não os dá para mim. Não é que eu queira porque você não dê, mas eu realmente quero.”
Talvez a cerveja falasse por mim, mas ela dizia a verdade.
“Você está bêbado”, disse ele. “Não deveria estar segurando um bebê.”
“Responda a pergunta.”
“Não foi uma pergunta.”
“Responda assim mesmo”, eu disse.
“Nós nunca poderemos ser amigos, Jorg. Você tem crimes em sua alma, sangue em suas
mãos, que somente Deus pode perdoar.” Sua voz se
distanciou de nós, mais profunda e mais sombria que a noite.
“Eu sei disso.” Segurei William mais perto de meu rosto e dei uma
cheirada nele. “Você e eu sabemos disso. O restante deles, de alguma maneira, se
esquece e se convence de que isso pode ser descartado,
ignorado. Só você e Katherine veem a verdade. E Makin, embora seja a si próprio que
ele não consegue perdoar, não a mim.”
Eu passei William a Gorgoth, pressionando-o para a frente até a leucrota
levantar uma enorme mão de três dedos para recebê-lo. Ele ficou imóvel, com os olhos
arregalados, olhando para meu filho quase perdido na largura
da palma de sua mão.
“As pessoas me evitam. Eu nunca segurei um bebê”, disse ele. “Elas
acham que o que me corrompeu vai passar a seus filhos se eu tocá-los.”
“E passa?”, perguntei.
“Não.”
“Então pronto.”
Nós ficamos ali, observando a subida e a descida de um tórax minúsculo.
“Você está certo de não ser meu amigo”, eu disse. “Mas você pode ser amigo de
William, como já foi uma vez de Gog?” O menino precisaria de amigos. Homens
melhores do que eu.
Um movimento muito lento assentiu com aquela cabeça enorme. “Você
me ensinou isso. De alguma maneira, você me ensinou o valor de Gog.” Ele
ergueu William próximo de seu rosto. “Eu o protegerei, Jorg de Ancrath.
Como se fosse meu filho.”
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