AHISTÓRIA DE
CHELLA
Keres deixara uma sensação de irritação em seu rastro. A carruagem rangia
como as juntas de um velho e todo local que ela tocava ficava áspero, descolorido, seco
o bastante para sugar a umidade da pele.
“Ela encontrará seu caminho de volta até o Rei Morto.” Chella virou de costas para a
estrada, com Kai por perto atrás dela.
A lichkin seguiria fraturas e falhas, lugares onde os véus entre o mundo e
o domínio seco da morte eram mais gastos. Ela viajaria em caixões,
ensombraria os doentes, seria levada com os esporos da peste e com o tempo entraria na
corte do Rei Morto, novamente envolta em espíritos inquietos, recolhidos em sua jornada.
“Nós devíamos estar nos locomovendo, delegada.” O capitão Axtis, da
Guarda Gilden, havia reunido suas tropas um quilômetro adiante na
estrada enquanto os necromantes cuidavam das necessidades de Keres.
Embora os guardas continuassem sem saber sobre a lichkin, sua presença
os perturbava, minando o moral. Axtis parecia disposto a seguir em frente,
deixando Gottering aos mortos.
“Façamos isso.” Chella se arrastou de volta para dentro da carruagem. “Vá
tão rápido quanto quiser, cocheiro.”
Eles se puseram em movimento antes de Kai fechar a porta atrás dele. Ele
segurou a lateral do banco para que a queda não o levasse ao colo de Chella,
e se segurou por um momento, com trinta centímetros separando seus
corpos oscilantes. Sua pulsação batia feroz nas veias de seu pulso.
Mãos ágeis. Por um momento, Chella saboreou o pensamento de tal emaranhamento.
Kai encontrou seu equilíbrio e seu assento ao mesmo
tempo que ela o empurrou – uma decisão mútua. Ela fechou as mãos, com
as unhas afiadas em suas palmas, e pôs a cabeça contra o encosto. O que eu poderia
querer com uma coisa linda e loira como ele, em todo caso? Carne sem sal.
“Estaremos em Honth logo?”, perguntou Kai.
“Sim.” Ele sabia disso. Os vivos simplesmente gostavam de conversar –
eles passariam bastante tempo em silêncio no túmulo. Amesma
necessidade contorceu os lábios dela, querendo acrescentar mais. Ela os apertou bem
forte.
“Depois ao longo do Danub”, disse Kai. “Você já o viu, Chella?”
“Não.”
“Dizem que se você estiver apaixonado as águas ficam azuis.”
Antes de Jorg, ela nunca havia viajado, nunca havia saído de Gelleth, apenas aquela
curta jornada de Jonholt até a montanha. Alguns poucos quilômetros em três vidas, mas
as coisas que ela viu nessa viagem...
O período de três vidas foi passado penetrando a morte, deslindando
mistérios, afastando-se da vida com toda a sua bagunça, sua algazarra e suas querelas. E
aqui estava ela, chacoalhando pelo caminho em direção ao
coração do Império, enjoada por estar viva, com o estômago se revirando
pelos solavancos e pelo pensamento do que estava à frente. Até o Rei Morto
a anunciar como seu representante e colocar cinco selos de voto em suas mãos, ela
nunca havia duvidado de sua genialidade. Agora sabia que era insanidade.
Na Cidade de Wendmere, o capitão Axtis parou a coluna para o almoço. A
guarda colocou seus duzentos e cinquenta cavalos de guerra, seus animais
de carga e os corcéis dos seguidores da coluna a pastar nos prados, sem se importar com quem os cultivava ou que necessidade a grama supria. A cauda irregular
dos seguidores ainda estava se aproximando quando Kai e
Chella se sentaram ao lado da lareira da melhor pousada de Wendmere.
Chella notou os vagões dos armeiros passando, as carroças dos ferradores,
os coureiros da tropa, o minúsculo carro das costureiras. Kai prestou mais
atenção às prostitutas, uma população em constante mudança atrás da
guarda, garotas em mulas, garotas em charretes e troles, e outras na casa
sobre rodas de Onsa. Cada bando com um tratante de rosto cortado para proteger e guiar,
caçar e negociar. Chella quase podia ver as correntes de fome e miséria que os
rebocavam atrás dos homens dourados de Vyene.
Guardas trouxeram cálices e bandejas em seus estojos forrados de veludo
do vagão de mercadorias, cada peça estampada com a águia imperial.
Somente a própria Guarda Gilden podia ser confiada para servir seus
protegidos, a Centena ou seus representantes. Chella se viu imaginando se
esses guerreiros brilhosos sabiam lidar com a espada tão bem quanto
lidavam com os talheres de prata sendo colocados diante dela.
“O que você acha da elite do Império, Kai? Você serviu a um exército, não
serviu?”
Kai abaixou seu cálice dos lábios escurecidos pelo vinho. Ele franziu o semblante para o
homem em posição de sentido prestes a enchê-lo
novamente. “Quem disse que guardas são ‘elite’? O terceiro filho de
qualquer nobre insignificante, que é burro demais para se dar bem no clero, é mandado a
Vyene onde engorda com subornos como um ‘vigia’
supervalorizado, e a cada quatro anos eles fazem uma pequena viagem
para reunir a Centena. Armaduras bonitas não fazem um guerreiro.”
Felizmente para Kai, os soldados em volta deles disfarçaram bem a
ofensa.
“Acho que a verdade está em algum lugar no meio disso”, disse Chella.
“Ouço dizer que eles treinam muito, esses homens de Vyene. Eles são, talvez, tão bem
formados quanto uma arma pode ser sem fogo.”
Ela olhou para fora, através da distorção das janelas pequenas e turvas,
até os telhados, até a fumaça distante. Sua verdadeira proteção espreitava
lá fora em algum lugar, Thantos, mais cuidadoso que sua irmã e mais mortal.
Keres havia sido esfolada, no entanto! Um arrepio passou por Chella, apesar da fogueira,
apesar do vinho. Se a lichkin lhe dissesse o que aconteceu, sua mente estaria mais
tranquila. Um problema identificado é um problema resolvido.
Capitão Axtis entrou, batendo os pés contra o frio e limpando a chuva dos
ombros de sua capa.
“Diga-me, capitão”, disse Chella, “quando foi que a guarda foi convocada
pela última vez para defender os Portões Gilden, qual foi a última vez que
foram ao campo de batalha?”
“No sexagésimo ano interregno, senhora delegada.” Sem hesitar. “Na
batalha das Planícies Crassis, contra o sacro exército romano do falso Imperador
Manzal.”
Uma geração atrás. “Você já era nascido, Axtis?”
“Eu tinha dois anos de idade, senhora delegada.”
E hoje mostrava os cabelos grisalhos debaixo daquele capacete. Chella se
perguntou como eles se sairiam contra os mortos do exército de seu
mestre, os rápidos e os lentos, os monstros e os lichkin.
“Eu vim dizer que devemos prosseguir se quiserem ter uma escolta
completa por todo o trajeto até Vyene.”
“Ah, nós queremos, capitão.” Chella largou seu cálice e se levantou. Seria
muito útil para Axtis colocar Kai e Chella em uma daquelas balsas
douradas. Deixar o Danub levar embora os problemas dele, descarregar
suas responsabilidades no rio, e se a balsa afundasse com todos seria um preço pequeno a
se pagar para manter o Congresso fora do alcance do Rei
Morto por mais quatro anos.
A carruagem prosseguiu entre a coluna da guarda, passando por bosques e
campos, cidades e vilarejos. Chella se viu observando a paisagem,
aproveitando o calor dos raros raios de sol entre as chuvas, respirando os
aromas do interior, o fedor das fazendas. Quando o grito de “Honth” a despertou de seus
pensamentos ela mordeu a língua para deixar a dor a avivar. A vida lança mais feitiços
do que qualquer necromante e eles podem
ser duas vezes mais mortais em sua suavidade.
“Quanto falta?”, ela gritou ao cocheiro.
“Dois quilômetros, talvez três.”
Eles continuaram a ranger por mais alguns minutos até pararem.
“Não é possível que já tenhamos chegado.” Kai abriu a porta. Cercas vivas,
gado mugindo adiante. Uma onda de cavalos e corpos em armaduras
douradas, e Axtis desmontado diante deles.
“Lady Chella, outro delegado...”
“Saia do caminho.” Uma voz mais alta por cima da do capitão. “Você não
pode me impedir, estou em missão de paz.”
Axtis bateu a porta da carruagem no rosto de Kai.
“Você não tem autoridade aqui, senhor!” Axtis usou o grito que reservava
a seus homens. “Eu sugiro que retorne à coluna da frente.”
O barulho de alguém saltando de seu cavalo. “Estou em visita
diplomática, capitão. Seu trabalho é facilitar tais relações. Se nós delegados chegarmos
às vias de fato, você pode intervir.”
A porta da carruagem chacoalhou, uma mão na maçaneta. Kai bloqueou a
grade, olhando para a cena lá fora.
“Só podem ser os representantes das Ilhas Submersas, não? Quem mais
estaria vindo do oeste?” Uma fungada alta. “Não cheira como o Rei Morto.
Quem é que você tem aí, capitão?”
Kai abriu a porta. E se afastou, meio empurrado, meio por vontade
própria, enquanto Jorg Ancrath, vestido de preto e vermelho com a túnica
da estrada, entrou.
“Chella!” O garoto deu um de seus perigosos sorrisos para ela, ignorando
Kai.
“Jorg.”
Ele se sentou no banco em frente ao deles, com as pernas esticadas e as
botas enlameadas no chão, completamente à vontade. Ele jogou os
emaranhados longos e pretos de seus cabelos para trás sobre os ombros, observando-a
com os olhos escuros, uma satisfação tocando os ângulos
agudos de seu rosto e a queimadura feia como um lembrete de seus
extremos.
“Dois de vocês?” Novamente o sorriso afiado. “Esses são todos os vivos que podem ser
reunidos das Ilhas Submersas? E Chella, você não é de Brettan. Eu teria percebido na sua
voz.”
“O Jorg?” Kai virou-se para ela.
“Um Jorg, certamente.” Jorg se inclinou, com os cotovelos sobre os
joelhos. Do lado de fora, a guarda se agrupava. “E parece mesmo que eu sou
o objeto de uma fascinação doentia em certos meios. Não é, Chella?” Ele deixou a mão
cair e repousar na saia preta sobre a coxa dela. “Eu sou casado agora, coração, então
você deve tirar o romance da cabeça.”
“O Rei Morto...”, começou Kai.
“O Rei Morto me ama também, eu acho”, disse Jorg, fechando os dedos sobre a perna
dela. “Ele me observa há anos. Mandou seus lacaios
invadirem a sepultura de meu irmão.” Ele se virou para encarar Kai, muito
rapidamente. “Você sabe por quê?”
“Eu...”
Jorg virou-se novamente, com o olhar fixo sobre Chella. “Ele não sabe. E
você?”
“Não.”
“Que frustrante para vocês.” Jorg a soltou e se recostou no banco. A perna
dela ardeu onde os dedos dele tocaram. “Devemos continuar? Minha coluna
está logo adiante esperando para cruzar o Rima na ponte de Honth.”
Kai bateu os pés para a carruagem prosseguir. “Pelo que ouvi, fico
surpreso que você escolha viajar na companhia de lady Chella, Rei Jorg.”
“Ela tem contado histórias, não é?” Jorg inclinou-se para a frente outra vez com ar
conspiratório. “Verdade seja dita... Espere, eu nem sei seu nome.
Eu sei que é um homem das ilhas, estou com um de seus conterrâneos em
minha carruagem, um homem de Merssy, Gomst é o nome dele. Fico
contente em ver que o Rei Morto mandou pelo menos tantos brettans ao Congresso
quanto eu. Mas seu nome?”
“Ele é Kai Summerson”, disse Chella, ansiosa para assumir um pouco de
controle. “Por que está viajando conosco, Jorg?”
“Não posso gostar de sua companhia? Será que não posso estar
suspirando por minha dama do lodo?” Jorg lançou um olhar lascivo para o
corpo dela. Contra sua vontade, Chella sentiu o sangue corar suas
bochechas. Ancrath percebeu imediatamente e sorriu ainda mais. “Você
parece... diferente, Chella. Mais velha?”
Ela manteve a boca fechada. Sacolejaram mais cem metros antes que ele
falasse.
“Na verdade, não consegui pensar em nenhuma maneira fácil de matar
vocês todos. Então, para manter meu filho a salvo de vocês, preciso vigiá-
los. De perto. Se isso fosse impossível eu teria, claro, de matá-los da maneira difícil.”
“Filho?” Chella achou difícil de imaginar, e a imaginação era algo que havia voltado com
força quando a necromancia desapareceu dela. “Você
tem um filho?”
Jorg assentiu. “Isso mesmo. Outro William para seu avô se orgulhar.
Embora eu não saiba se Olidan de Ancrath viveu tempo o bastante para ser
avô.”
“Se ele está morto, eu não sei nada a respeito.” Foi-se a época em que ela sentia cada morte como ondas em um lago, e o Rei de Ancrath teria feito um
estardalhaço e tanto. Agora, porém, ela podia ter novos olhos para o mundo dos vivos,
mas estava surda para as terras mortas. Culpa de Jorg, claro. Ela disse para si mesma
novamente, esperando acreditar nisso. Culpa
de Jorg.
Jorg franziu o rosto, apenas por um momento, substituindo-o pelo sorriso
que usava no lugar da armadura. “Não importa.”
“Eu não tenho intenções com seu filho, Jorg”, disse Chella. Ela se
surpreendeu ao perceber que não tinha.
“E você, Kai Summerson? É um assassino de crianças?”, perguntou Jorg.
“Não.” Uma resposta afiada, com a ofensa estampada em seu rosto.
Parecia risível que um necromante se injuriasse com tal insinuação, mas então ela se
lembrou de que Kai não havia matado ninguém desde que ela o
capturou. Quando se aprendem as artes sombrias em meio às hordas de cadáveres das
ilhas, o assassinato deixa de ser um pré-requisito.
“Quanto a mim, eu já tirei vidas de crianças, Kai. Bebezinho, garotinha, isso é pouco. As
vidas de homens significam ainda menos. Não me
contrarie.” Palavras descuidadas espalhadas como vidro quebrado para o brettan
atravessar. Chella foi ao auxílio de Kai antes que ele se cortasse.
“Seu filho o faz feliz, Jorg?” A pergunta parecia importante. Jorg Ancrath
com um bebê. Chella tentou visualizá-lo com a criança no colo.
Jorg lançou um olhar sombrio na direção dela. Ele abaixou a cabeça, protegido pelo
cabelo que caiu em seu rosto, e durante um bom tempo ela
achou que ele não responderia.
“Não há finais felizes para quem é como nós, Chella. Não há redenção.
Não com os nossos pecados. Qualquer alegria é emprestada: risos compartilhados na estrada e deixados para trás.” Ele se virou para Kai. “Eu
já matei crianças, Kai Summerson. Em companhias assim você também irá.”
Havia algo familiar em sua voz, na articulação de suas palavras. Ela quase
podia sentir o que era.
Voltando seu olhar para Chella, Jorg observou seu rosto por um instante,
com tristeza em seu semblante. “Nós dois trilhamos caminhos sombrios.
Não pense que o meu conduz de volta à luz. De todos aqueles que tentaram
me guiar – meu pai, os suspiros do arbusto de espinhos, o conselho maligno
de Corion –, a voz mais sombria sempre foi a minha.”
E, em um momento de reconhecimento, Chella soube quem o Rei Morto
era.
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