Capítulo 32
“Segure o bebê, Jorg.”
Miana empurrou nosso filho para mim, com o rosto vermelho, de fraldas,
tomando fôlego para berrar. Ela subiu no banco da carruagem e se ajoelhou
à janela para espiar lá fora. Os muros de Honth formavam uma linha escura
a oeste.
O pequeno William chegou a seu limite e fez aquele leve estremecimento
que pressagiava um grito. Ele ainda não conseguia ter muito volume, mas o
choro dos bebês foi desenvolvido com muita astúcia para acabar com a paz
de um adulto, principalmente os pais. Enfiei a dobra de meu dedo mindinho
em sua boca e o fiz esquecer-se de gritar enquanto ele o mordia
furiosamente com a gengiva.
Katherine se sentou a meu lado, olhando para meu filho com olhos
indecifráveis. Eu o abracei forte, com meu peitoral agora amarrado aos alforjes de
Brath, embrulhado em pele de cordeiro e oleado. Eu havia descoberto que bebês não
gostam de armadura. William cuspiu meu dedo e
puxou fôlego para outra tentativa de berreiro. Ele viera ao mundo com o rosto vermelho,
careca, exceto por uns fios pretos irregulares, com os membros magros, o corpo gordo,
mais parecido com um sapo rosa do que
com uma pessoa, babando, fedorento, exigente. Mesmo assim, eu queria
segurá-lo. A fraqueza que contagia todas as pessoas, que é parte de nossa
composição, havia encontrado um caminho até mim. E ainda assim meu pai
a havia posto de lado, se é que ela um dia chegou até ele. Talvez tenha ficado mais fácil
me pôr de lado conforme eu crescia.
O berro saiu da boca pequena de William com uma explosão, um som grande demais para uma coisa tão pequena. Eu o balancei para ficar quieto
e me perguntei quantas pedras eu havia jogado na cruz.
Observei Katherine por um instante. Nós não havíamos conversado sobre
o sonho daquela noite. Eu tinha perguntas e mais perguntas, mas eu as perguntaria sem
plateia e na hora que pudesse ter tempo de absorver quaisquer respostas que ela pudesse
me dar. Ela não olhou para mim e ficou analisando meu filho. Antes eu havia me
preocupado com que ela pudesse querer fazer mal a ele, mas aquilo era difícil de
imaginar agora, com William em meus braços.
“Há alguém por perto que mataria essa criança na primeira
oportunidade.” Katherine desviou o olhar ao falar, com a voz baixa como se
fosse um assunto pequeno, quase perdido no barulho da carruagem.
“O quê?” Miana se virou da grade da janela rapidamente, os olhos acesos.
Achei que ela não estivesse escutando, mas parece que prestava muita atenção ao que se
passava entre mim e Katherine.
“Se eu explicar, quero sua palavra de que essa pessoa estará a salvo de você e de seus
homens, Jorg”, disse Katherine.
“Bem, isso não parece uma coisa que eu faria, não é mesmo?” Esforcei-me
para não deixar a tensão em meus braços esmagar William. Miana estendeu
os braços para pegar seu bebê, mas eu o segurei mais forte. “E se você contar assim
mesmo?”
“Katherine!” Miana pegou a mão de Katherine por cima de mim. “Por
favor.”
Por um momento, vi a explosão vermelha da bomba incendiária de Miana
no pátio do Assombrado. Não iria terminar bem se Katherine se recusasse.
“O homem cavalga sob a Pax Gilden”, disse Katherine.
A guarda mataria qualquer um que tentasse atacá-lo e iria atrás de
qualquer um que conseguisse matá-lo. Assim como vingariam ou
interviriam em qualquer violência em nossa carruagem.
“Você não é a única representante de meu pai.” Eu devia ter percebido desde o início,
mas encontrar Katherine na carruagem de Ancrath me tirou
a direção. “Ele encontrou um substituto para Lorde Nossar.”
Ela assentiu. “Jarco Renar.”
“Primo Jarco.” Eu me recostei em meu assento e soltei os dedos enrolados
nos panos de William. Eu não tinha notícias do homem desde que ele escapara de sua
rebelião fracassada na Cidade de Hodd. Aquilo foi um ano
antes de o Príncipe de Arrow chegar à minha porta. Nós estávamos em um
embate sanguinário: guerras civis são sempre brutais, e feridas antigas que
ficam purulentas por tempo demais acabam derramando seu veneno sobre
novas gerações. As batalhas deixaram as Terras Altas enfraquecidas, com poucos
homens e os cofres vazios. Eu achava que os fundos de Jarco vinham de Arrow, mas
talvez meu pai estivesse gastando minha herança.
Nada faria Jarco mais feliz do que pôr as mãos em meu filho. Afinal, eu matei o irmão
dele em Norwood, abati seu pai no Assombrado e usurpei sua herança. E é claro que
tinha uma boa parcela da queda da família por
vingança. Eu me perguntei se ele estava viajando como membro da guarda.
Talvez ele os tenha convencido de que era a única maneira de se proteger
de mim. Ou talvez eles o tenham escondido no meio dos vivandeiros que vinham atrás de
nós. Encontrá-lo não seria fácil.
“Como você pôde não falar sobre isso antes?”, perguntou Miana, com as
mãos embranquecendo em volta das de Katherine. “Ele poderia ter atacado qualquer um de nós.”
“William não está sob a proteção da guarda”, eu disse. Jarco não venderia
sua vida apenas pela chance de me matar, mas ele poderia matar meu filho
e contar com a defesa da guarda. Aquilo podia lhe parecer uma
oportunidade boa demais para perder. Uma piada e tanto.
“Bem, ponha-o sob a proteção da guarda!” A voz de Miana ficou
estridente. Katherine se retraiu, embora eu não soubesse se era pelo volume ou pelo
aperto de Miana.
“Crianças não podem ser assessoras ou representantes.” Ela sabia as
regras tão bem quanto eu. No outro banco, os homens assentiram com a cabeça.
“Mas...” Miana ficou quieta quando devolvi nosso filho a ela e fui até a porta. Pus metade
do corpo para fora e dei um grito para chamar Makin. Ele
apareceu bem rápido.
“Quero vocês todos em volta da carruagem – Jarco Renar está de
armadura dourada e procurando uma maneira de chegar até o Príncipe
William.”
Makin olhou em volta para os soldados mais próximos. “Eu mesmo o
matarei.”
“Não. Ele é protegido pela Pax.” Quando eu disse isso pensei sobre quais
vidas eu estava preparado a abrir mão pela morte de Jarco. Acenei para Makin se
aproximar mais e me inclinei para que só ele me ouvisse.
“Pensando bem, eu sempre soube que mantinha Rike por perto por um
motivo. Diga que lhe dou cem ducados de ouro se ele matar Jarco. Mas é melhor ele
estar preparado para sair correndo em seguida.
Makin assentiu e puxou suas rédeas.
Gritei atrás dele. “Cem ducados de ouro e cinco garanhões da Arábia.”
Parecia apropriado, de algum modo.
“Você!”, gritei para o guarda mais próximo. “Traga Harran aqui.”
O homem concordou, com seu capacete dourado, e saiu em direção à
frente da coluna.
“Dê-me Makin e Marten e nós iremos para casa nas Terras Altas”, Miana
estava dizendo atrás de mim.
“Eu lhe daria Rike, Kent e Gorgoth também e vocês ainda não estariam a
salvo, Miana. Estamos longe demais de casa, em terras que não nos amam.”
Quando o capitão Harran se aproximou, flanqueado por outros dois
capitães da tropa, Katherine e Miana estavam discutindo em sussurros
ferozes, com William soltando um protesto ocasional.
Harran levantou seu visor. “Rei Jorg.”
“Quero falar com Jarco Renar”, eu disse.
“Jarco Renar está sob minha proteção. Eu o aconselhei a não se mostrar
para você, para evitar qualquer aborrecimento.”
“Ah, mas eu posso lhe garantir, capitão, que haverá muito mais
aborrecimento se você não o trouxer à minha presença.”
Harran sorriu. “Jorg, eu tenho quase quinhentos dos melhores soldados do imperador aqui
exatamente para garantir que você não possa ferir Jarco
Renar e Jarco Renar não possa ferir você. Nosso trabalho é que nossos protegidos
cheguem a Vyene. Pelas minhas contas, você tem quatro homens capazes de portar armas com você. Melhor deixar que sigamos em
frente com nossa incumbência, não?”
“É Rei Jorg para você, capitão Harran”, eu disse.
Os quatro homens que ele mencionou uniram-se a nós. Na verdade, eu
tinha três, já que Gorgoth era independente e as probabilidades de ficar do
lado da guarda ou do meu eram as mesmas.
Uma batida do lado da carruagem nos fez parar. “Você pode me passar isso aí, Lorde
Makin?” Apontei para a balestra do nubano, amarrada à sela
de Brath.
Peguei a balestra, pisei na lama e atravessei até a margem ao lado da estrada. Senti o
peso da atenção deles quando me curvei para dar corda na
arma.
“A guarda aqui foi designada para proteger a mim, a Lorde Makin, e a meus assessores?”
Eu não olhei para cima.
“Sim”, disse Harran.
“E eles usariam de violência comigo sob que circunstâncias?” Eu conhecia
as regras. Só queria ouvir Harran dizê-las.
“Munição”, eu disse, estendendo a mão. Makin colocou uma flecha de
ferro em minha mão.
“Se você tentasse ferir qualquer membro da Centena, seus assessores ou
representantes.” O garanhão de Harran soltou um relincho nervoso e bateu
os cascos.
“Makin, faça a gentileza de repudiar a necessidade de qualquer proteção
contra mim, como meu vassalo. Só para não haver confusão.” Eu coloquei a flecha no lugar.
“Eu repudio”, disse ele.
Levantei a cabeça, olhei para os olhos escuros de Harran e o analisei pela
última vez. “Gosto de você o suficiente, Harran, mas meu filho está naquela
carruagem e Jarco Renar provavelmente tentará matá-lo, já que ele não está sob sua
proteção. Portanto, preciso falar com meu primo para que cheguemos a algum acordo.”
“Eu já expliquei, Rei Jorg, isso não pode...”
Atirei no rosto de Harran. Ele meio que balançou, meio que saltou da sela,
ficando preso a seus estribos em um ângulo estranho, quase saindo da lateral de seu
cavalo. A besta levantou voo, galopando de volta ao longo da
fileira, arrastando Harran pelos arbustos desfolhados. Seu capacete
dourado se prendeu nos espinhos e foi arrancado, com sangue pingando dele.
“Munição”, eu disse, com a mão para fora. Makin a forneceu.
Comecei a armar a balestra novamente.
“Capitão Rosson, não é? E capitão Devers?” Minha pergunta os pegou com
as espadas sacadas pela metade. “Por que vocês estão me mostrando suas
lâminas quando sua única e sagrada obrigação ao Império é me proteger?”
À minha volta, os guardas estavam pegando suas espadas e outros estavam
trazendo seus cavalos para perto a fim de descobrir a causa da agitação.
“O senhor acabou de atirar em Harran!”, disse Rosson, o homem da
esquerda.
“É verdade”, assenti. “E vou atirar em você em seguida. Calculo que conseguirei matar
vinte de vocês antes de precisar começar a retirar as flechas de seus corpos para que
possa continuar. Agora será que preciso repetir minha pergunta? Por que vocês estão
sacando suas espadas contra mim? Tenho certeza de que o capitão Harran não aprovaria tal atitude. Ele
pelo menos sabia de sua obrigação!”
“Eu...” O capitão Rosson hesitou, com a espada ainda não totalmente fora
da bainha.
“Seu dever, capitão, é me proteger. Vai ser difícil fazer isso me cortando
com sua espada, não é mesmo? A única circunstância que lhe permitiria me
atacar é se eu ameaçasse outro encarregado seu. Mas não estou fazendo isso. Vou apenas
matar as centenas de guardas atribuídas a mim.”
“Rei Jorg, o senhor... o senhor não pode estar falando sério”, disse o capitão Rosson.
Eu não consegui imaginar como poderia falar ainda mais sério, mas
algumas pessoas levam tempo para se ajustarem a circunstâncias
desconhecidas.
TchuuUUUuuum.
Rosson caiu na lama com um barulho abafado. A uma distância de dois metros não há
armadura, não importa quão extravagante, que vá parar
uma flecha de um mecanismo tão pesado quanto a balestra do nubano.
Eu me pus a dar corda novamente, começando a sentir dor em meu
bíceps. “Capitão Devers? Você trará Jarco Renar para falar comigo? Lembre-
se, se eu tentar matá-lo você pode fazer picadinho de mim.”
Rosson se contorceu na lama. Ele tentou dizer alguma coisa, mas só
sangue saiu.
Miana e Katherine se amontoaram à porta da carruagem, com Gomst
olhando por cima das duas. Osser Gant parecia preferir seus livros de registro.
“Jorg!” O cabelo de Katherine caía em volta dela em cachos vermelhos escuros, com
um fogo naqueles olhos. “Esses são homens honrados!”
“E eu não sou.” Eu estendi a mão. “Munição.”
“Homens com famílias, vidas para viver...”
Miana não disse nada, com o rosto tenso para conter a emoção e meu filho agarrado ao
peito dela.
Eu ignorei Katherine e me dirigi ao guarda, levantando a voz para
propagá-la na brisa fria da tarde. “Eu gostava bastante do capitão Harran.
Você viu no que isso deu. O restante de vocês eu mal conheço. Meu filho recém-nascido
corre perigo. Eu cacei um lichkin para garantir sua
segurança. Você acha que vou hesitar em assassinar cada um de vocês?”
“Eu sugiro que Jarco Renar seja trazido diante de mim ou isso não
acabará bem.”
Visto pelo cabo de minha balestra, o capitão Devers parecia pálido e infeliz. Ele havia
levantado seu visor e revelado um rosto magro, decorado
com cicatrizes e marcas, e uma barba curta e escura envolvendo seu queixo.
“Tragam Renar aqui!”, ele gritou.
Enquanto esperávamos, eu montei em Brath e o coloquei em um pequeno
círculo. Ele fora bem treinado e o cheiro de sangue não o incomodava. O
capacete do capitão Harran se soltou dos espinhos das sebes e eu o segurei
em uma das mãos, com a balestra na outra, guiando Brath com os joelhos.
Sir Kent subiu de seu cavalo até o topo da carruagem. Escolher a posição
certa havia mantido Kent vivo mais vezes do que qualquer armadura ou habilidade com
a espada.
“Tragam-me mais alguns capitães.” Eu apontei a balestra na direção do capitão Devers outra vez.
“Não, espere!” Ele levantou os braços, como se isso fosse impedir uma flecha. “Ele
virá!”
“Mas você não estará aqui.” Eu apertei o gatilho, mas antes que eu pusesse força
suficiente as fileiras de guardas se abriram e Jarco Renar estava diante de mim de
armadura dourada, em uma égua ruana. Eu virei a
balestra na direção dele.
“Eu teria mandado outra pessoa”, eu lhe disse. “Só para ver se eu sabia como você era.”
Mas eu sabia como era a aparência dele, embora nunca tenhamos nos conhecido.
Jarco não tinha as gordurinhas de seu irmão nem aquela amabilidade
enganosa que Marclos ostentava. Um homem mais alto, de ombros mais
largos, ele se parecia mais com meu tio, mais com o lobo de Renar.
Eu avancei com Brath na direção dele. As mãos apertadas nos cabos das
espadas por toda a minha volta.
“Aqui.” Eu dei ao capitão Devers a balestra carregada, inclinando-me para
um sussurro conspiratório. “Se ele me atacar, esteja pronto para atirar nele.
Você está aqui para me proteger, lembre-se. Primo Jarco tem seus próprios defensores, a
guarda que veio com ele da Cidade de Crath.”
Eu puxei a cabeça de Brath para o outro lado. “Jarco, que bom que pôde
unir-se a nós.”
“Primo Jorg.” Seu cavalo pisou em volta do capitão Rosson, que estava levando muito
tempo para morrer para alguém que levou um tiro no peito.
Um aperto dos joelhos trouxe Brath mais para perto. O capacete vazio de
Harran derramou sangue escuro em minha perna.
“Não estou feliz com você, Jarco”, eu disse a ele.
“Nem eu com você, primo Jorg.”
“Aquela sua rebelião me deixou fraco perante meus inimigos, Jarco.” Com
os soldados perdidos assumindo novamente o controle sobre a Cidade de
Hodd, a defesa contra o Príncipe de Arrow não teria sido tão desesperada.
A batalha havia deixado Hodd bastante acabada também. Fora horrível
desde o início.
“Você está sentado em meu trono, primo.” Ele tinha um toque da frieza de
meu pai em seus olhos e um pouco da loucura de meu tio. Eu teria pagado
bem para ser um espião na corte, no dia em que Jarco foi implorar pelo favor do Rei
Olidan. Como será que meu pai cumprimentou seu sobrinho?
“Você governa o meu povo”, disse Jarco.
“Eles gostam muito de mim.” Eu sorri para irritá-lo. Jarco sabia que era verdade. Reis
que trazem vitórias são sempre amados e o preço pago é logo
esquecido. Os altaneiros haviam desenvolvido um novo orgulho em estar no centro de
um reino de nações. Como súditos de meu tio, eles haviam sido irrelevantes nos negócios
do Império, esquecidos na maioria das
vezes. Mais felizes e sem dúvida mais seguros, mas as pessoas gastam dinheiro para
serem mais valorizadas, pois nós somos criaturas
superficiais, animalescas e criadas com sangue.
“O que você quer de mim, Jorg?” Ele fingiu um bocejo e o abafou.
“Estou percebendo que está preocupado com sua herança, primo, mas
você parece ter me perdoado por seu pai.” Uma encolhida de ombros e uma
inclinada de cabeça para mostrar minha perplexidade. “E por seu querido
irmão.”
“Eu não me esqueço deles.” Os músculos se apertando em torno de sua mandíbula.
“Talvez você queira algo para se lembrar deles, para se lembrar de sua linhagem
perdida? Seu orgulho perdido. Pode ser duro perder sua família.”
Deslizando, eu tirei Gog de minha bainha, com o cabo virado para meu primo. A lâmina
havia sido de tio Renar, uma obra antiga, forjada em aço dos Construtores e levada às
mãos dos Ancrath pelo avô de meu pai
quando ele tomou para si as Terras Altas enquanto o Império
desmoronava.
Jarco pegou a espada rapidamente. Melhor ficar nas mãos dele do que na
minha. Dava para ver o ódio ardendo nele. Para algumas pessoas, não há veneno maior
do que um presente, nenhum pior do que um ato de pena. Eu
sei muito bem.
“Claro”, eu disse, “que se algum mal caísse sobre mim, se as Terras Altas
clamassem por um verdadeiro Renar no trono, não seria você a usar a coroa.”
A lâmina estava entre nós dois, com seu aço ancestral.
Ele franziu o rosto, juntando as sobrancelhas. “Isso não faz o menor sentido, Ancrath. Eu
tenho direito ao título antes desse seu bebê chorão.”
William soltou um choro oportuno antes de Miana preencher sua boca
novamente.
“Mas mesmo em sua disputa pelo título de seu pai, Jarco, você precisa admitir que os
direitos dele prevaleçam sobre os seus.”
“Meu pai...?” A ponta da espada dele, da espada que eu apelidei de Gog, apontada para
meu coração. Meu peitoral estava perfeitamente
embrulhado atrás de mim, amarrado aos alforjes.
“Eu devia ter deixado titio morrer. Um homem melhor teria feito isso.
Mas eu gosto tanto de nossas conversas. O bastante para descer todos aqueles degraus até
a masmorra, várias vezes por semana. Ele fala sempre de você, Jarco. É difícil entender suas palavras hoje em dia, mas eu não acho
que tio Renar esteja muito satisfeito com você.”
Foi preciso mais um sorriso para fazê-lo estourar. Ele tinha um braço rápido, preciso
dizer. Mesmo desviada com o capacete de Harran, a
estocada de Jarco atravessou meu cabelo conforme eu me abaixei.
TchuuUUuum! E o capitão Devers fez sua obrigação.
Jarco caiu para trás de seu cavalo, com os pés para cima, saindo de seus
estribos. Eu tive de rir.
Katherine desceu atrás de mim na lama, sem se preocupar com sua saia.
Miana me lançou um olhar sem dizer nada. O olhar de alguém que teve o que pediu,
gostando ou não, e sabe disso.
“Você não precisava matá-lo.” Katherine levantou a cabeça com ódio nos
olhos. Eu gosto de gente que tem a elegância de demonstrar sua raiva.
“Capitão Devers o matou”, eu disse, e peguei minha balestra de volta do
homem em questão e a joguei sobre o ombro.
“Minhas desculpas, irmão Rike.” Eu lhe dei as rédeas de Brath e desci da
sela. Alguns fios de cabelo cortado flutuaram junto comigo.
Eu peguei Gog da lama e limpei a lâmina na capa de Rosson. Ele me observava com o
rosto branco.
“Alguém já lhe contou alguma vez que eu era um homem bom, Rosson?”
Ele não respondeu. Finalmente morto, talvez.
Gorgoth se agigantou sobre mim, observando em silêncio.
Eu olhei para cima. “Posso ter passado da fase de matar um homem por
capricho, Gorgoth, mas esteja muito certo de que eu considero a segurança de meu filho mais que um capricho.”
Embainhei Gog e depois subi de volta na carruagem. Miana esperava com
William, Osser com seus livros e Gomst com o julgamento de Deus. Eu resolvi falar
com Katherine, lá na lama com Jarco.
“Você sabe que ele teve de morrer. Ou pelo menos saberá disso em uma
hora, ou em um dia. O que nos torna diferentes é que eu sabia disso desde a
hora que você falou. E, no fim das contas, o meu jeito é mais rápido, mais
limpo, e menos pessoas se machucam.”
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