Capítulo 31
Dormir tornou-se coisa rara após a chegada de nossa nova companhia de viagem. Dia
após dia, Gottering ficava mais para trás. No quinto dia, o capitão Harran declarou que seguiríamos em frente durante a noite para chegar a Honth ao amanhecer. Naquela
longa e barulhenta jornada, um
momento de calma surgiu e o cansaço me puxou para baixo mais rápido do
que a lama de Cantanlona. Sacudidos por quilômetros de buracos, os
ocupantes da carruagem de Holland mudavam periodicamente de parceiro.
Eu abri um olho sonolento em um desses solavancos e vi a cabeça grisalha
de Osser Gant aninhada no colo do bispo. Outra guinada tirou minha cabeça
do ombro de Miana, e mais outra pôs a cabeça de Katherine contra a minha.
Na escuridão de meus sonhos, a pele de Katherine ardia contra a minha,
mas nós não dividimos nada além de calor. Quando me afastava de meu pesadelo
silencioso de espinhos e chuva, ela não avisava.
“Katherine?” Eu conhecia o toque dela. Talvez minha demonstração de
angústia infantil não a tivesse afastado de meus sonhos tanto quanto o esperado. Talvez,
como eu, ela simplesmente pensasse em quão burro eu havia sido por deixar o bispo
Murillo me pegar. Tenho que agradecer à Igreja por me ensinar essa última lição em ler
os sinais, em ver a armadilha
sendo armada à sua volta, em nunca abaixar sua guarda. Uma lição que me
serviu muito.
“Katherine?”
Um salão escuro. Passei através de barras enluaradas atrás de janelas fechadas. Minha
cabeça se virou por mim, meus dedos percorreram a
parede sem pedir permissão. Familiar. Tudo aquilo era familiar, o salão, o
cheiro do lugar, a aspereza da parede e, é claro, estar aprisionado na cabeça
de outra pessoa. Degraus que desciam uma escada longa e sinuosa.
“Isso é como aquela noite no Assombrado, quando o homem que a papisa enviou apareceu”, eu disse, embora os lábios não tenham se mexido para dizer minhas
palavras.
Fim das escadas. Eu virei uma esquina. Familiar, mas não era O
Assombrado. Mais degraus para baixo. Minha mão – a mão dele – pegou um
lampião a óleo de seu nicho.
“Katherine!” Eu fiz minha voz silenciosa sair mais alta, mais exigente.
“Shh! Você vai acordá-lo, seu idiota.” Sua voz parecia vir de um lugar profundo.
“Acordar quem?”
“Robart Hool, claro! Seu espião lá no Castelo Alto.”
Uma porta. Os dedos de Hool no ferro preto da maçaneta.
“Se ele é meu espião, por que você o está usando?” Espionagem nunca foi
meu forte, mas eu estava bem orgulhoso de ter na minha folha de
pagamento um homem de posição tão alta na guarda do rei. Até agora.
“Sageous o tornou acessível a sonhos reais”, Katherine disse de seu poço.
“Ele é sonâmbulo e a guarda do castelo sabe que não deve acordá-lo para
não haver problemas. Ele é bom com a espada. Eu o uso para vigiar Sareth
quando não estou lá.”
“E agora...”
“Shh!”
“Mas...”
“Fique. Quieto.”
Hool passou pela porta e por um corredor, com as sombras balançando
em volta dele. Nós chegamos à Ponte Curta, um metro de mogno que passava sobre o recesso de onde uma porta de aço podia ser puxada para
fechar as passagens subterrâneas. Ele atravessou e começou a descer os degraus em
seguida.
Ficou mais frio. Nós já não estávamos mais na torre do Castelo Alto, mas
debaixo dela, em um longo corredor feito pelos Construtores que saía em zigue-zague dos
porões superiores até um antigo anexo escavado pela
saudosa Casa de Or, construído para abrigar seus mortos. Menos antigo do
que o castelo, claro, mas com a decência de sucumbir à idade mais
abertamente. No porão-túmulo, as paredes tinham rachaduras e em alguns
pontos o revestimento de pedra havia caído para revelar a rocha bruta marcada pelas
picaretas.
Os pés de Hool estavam descalços sobre a pedra fria e seu pijama não o
protegia contra o frio subterrâneo, mas sua espada batia em suas pernas, um tipo bem
melhor de proteção. Sonâmbulo ou não, um espadachim
sempre afivela sua espada. Makin o ensinou direito, lá na época das espadas de madeira
no pátio. Espero que ele também tenha aprendido a lição que eu o ensinara na praça de
duelos naquela tarde, quando saí das regras do jogo e o derrubei com um soco na
garganta.
Os passos de Hool ecoaram e sua respiração fumegou. Quando os Ancrath
expulsaram os Or, meus ancestrais esvaziaram rapidamente o mausoléu,
aprontando cada sepulcro para novos ocupantes. E com o tempo nós
começamos a encher o lugar. As velhas estátuas foram substituídas, ou às
vezes apenas alteradas. Com louvável economia e falta de sentimento, meu
bisavô mandou os pedreiros lascarem o bigode do fundador da dinastia Or,
remodelarem o nariz um pouco e colocarem-no sobre o corpo de meu tataravô como uma representação aceitável do homem.
Se Katherine usava Hool para vigiar Sareth, por que estávamos na
caverna do túmulo? A não ser que Sareth tenha morrido. O que será que Katherine queria
me mostrar? Outra morte para manchar minhas mãos? Ou
será que ela estava me levando ao local para onde ela havia me arrastado
no dia que voltei de Gelleth, aonde ela havia me levado para impedir que meu pai
terminasse o que havia começado? Lembrando-me da vida que eu
devia a ela? Ele teria arrancado meu coração se isso fosse necessário para
fazê-lo parar de bater, disso eu sei. Será que estávamos voltando ao túmulo
de minha mãe?
A imagem de uma superfície iluminada pelo sol despertou em mim. Uma
superfície muito acima de mim. A pressão da água fria. E flutuando
daquelas profundezas veio uma lembrança que parecia menos real, agora no Castelo
Alto, na casa dos Ancrath mortos, do que nas brumas de
Gottering. Meu pai estava morto? Eu não havia dito nada a ninguém.
Katherine havia me mostrado que fantasmas eram feitos de sonhos. A
lichkin podia ter mentido para mim. Ela deve ter mentido. Aquele velho era
ruim demais para morrer. Especialmente uma morte tranquila no conforto
de uma cama. Era para lá que estávamos indo? Era por isso que viemos?
Para vê-lo em seu túmulo?
Nós viramos uma esquina e vimos uma luz sumindo na curva seguinte,
trinta metros à frente. Eu vi de relance dois homens ao fundo do grupo antes que a curva
os ocultasse. Havia algo de errado neles. Algo familiar. O
ar tinha um fedor azedo.
Pessoas se dirigindo às sepulturas, onde mamãe e William estavam,
debaixo de tampas de mármore. Atrás de escudos encantados.
Hool se apressou, sem urgência em seu movimento, apenas um passo
mais rápido, com o toque de Katherine leve o suficiente para não acordá-lo,
firme o bastante para a aceleração. Na curva seguinte, vimos claramente as
últimas três figuras. Cada uma delas tinha o corpo magro, com manchas escuras, não do
sol mas do lodo, o cabelo ralo e em tufos, escorrendo em farrapos pretos. Elas
carregavam tubos e dardos. Monstros do lodo.
Como tais criaturas haviam adentrado no castelo? Por que Katherine não
soara o alarme quando teve a oportunidade?
Outra curva, ao fim dos corredores dos Construtores, entrando agora nas
construções decadentes de Or.
Por que Katherine não soou o alarme? Porque isso acordaria Hool e ela
perderia seus olhos em Ancrath, sem saber os motivos. Afinal, motivos podem valer seu
peso em ouro. Fexler me enviara ao seu túmulo para dar
um fim adequado a seus restos mortais, para levá-lo à sua força máxima. Os
mortos não eram tão diferentes. Os necromantes os devolviam a seus
corpos ou ossos para encontrarem sua força outra vez. Mas o que os levara
até ali?
A poeira agora abafava os passos de Hool. Ao contrário de todos os outros porões na
Cidade de Crath, decaídos e úmidos, alguma mágica nas fundações dos Construtores
mantinha as câmaras secas como ossos. Um
local ressecado e sussurrante como as terras secas onde as almas caem.
Meus parentes mais velhos estavam mais ao fundo, trisavô, bisavô, avô, esposas, irmãos,
irmãs, e também Ancrath inferiores que foram grandes campeões, apesar do pecado mortal de terem nascido. Uma horda deles, praticamente esquecidos. Relíquias de
estátuas olhando para o infinito escuro em cima de velhos ossos. Mas o brilho vinha de
degraus mais próximos, que levavam a uma câmara mais familiar para mim.
Os dedos de Robart Hool se fecharam em torno do cabo de sua espada.
“Pare! Ele vai acordar!” A voz de Katherine, em meu ouvido ou no dele, não dava para
saber.
A espada sussurrou ao sair de sua bainha, uma lâmina decente da ferraria
de Samath, perto da Ponte da Mudança, afiada com runa. À nossa frente, os
monstros estavam entrando na sepultura de minha mãe.
“Eu não vou permitir.” Exatamente como eu impediria Hool de acordar
não era algo que me preocupava. Talvez simplesmente querer o suficiente
fizesse aquilo acontecer neste mundo que os Construtores nos deixaram.
Mas, ao contrário do que Fexler dissera, parecia que querer raramente adiantava de
alguma coisa.
Katherine havia feito Hool se apressar, eu o fiz correr, balançando sua espada na figura
de um oito para ter uma noção de seu peso e equilíbrio.
Não sei exatamente como consegui manipulá-lo. É possível que Katherine tenha sentido
pena de mim e me emprestado sua força, mas percebi que quando meus parentes são
ameaçados, mesmo que já estejam mortos,
minha determinação aumenta.
Quando você é comprometido com a violência, é preciso um esforço
quase sobre-humano para parar a tempo. É uma daquelas coisas que,
depois de começadas, precisam ser terminadas; assim como o coito,
interromper é um pecado, até os padres dizem isso. Eu parei, no entanto, e
Robart Hool não acordou. Entrar com tudo provavelmente resultaria em um cadáver fresco para os espíritos e quaisquer amigos que os
acompanhavam brincarem. Mas soar o alarme podia nos levar longe
demais, demorar demais, e deixar os invasores escaparem com o prêmio que
procuravam.
Em vez disso, eu fiz Hool correr de volta pelo corredor e subir as escadas
até a Ponte Curta. Ele chegou a ela com a respiração mais pesada, mas não
ofegante. Em recessos na parede dos dois lados da ponte estavam painéis
prateados com botões prateados lisos. Alguma combinação dos botões faria
a porta se erguer, uma chapa implacável de aço dos Construtores da qual mil espadas
podiam ser forjadas – um dos tesouros de Ancrath.
Eu nunca vira a porta levantada. Ninguém jamais me dissera quais botões
apertar.
“Meu pai nunca sonhou a combinação para você?”, eu perguntei.
Katherine não respondeu, mas Hool estremeceu. Eu me perguntei se os
sonhos de meu pai eram sombrios demais para ela trilhar.
“Foda-se.”
Enfiei a lâmina de Hool pelo painel. A porta se levantou com tal
velocidade que uma das tábuas de apoio não teve tempo de cair. Ela virou
estilhaços. Ao longo do corredor atrás de mim, lâmpadas piscavam em
vários lugares, criando ilhas de luz avermelhada. Em algum local distante,
uma sirene começou, soando para o mundo todo como a voz da torre de vigia de
Connath, embora eu duvidasse que três homens fortes estivessem
girando a manivela de um dispositivo semelhante. O som era mais vivo, mais límpido,
obra de uma máquina mais antiga. Correr, perfurar e quebrar portas de aço, isto não haviam conseguido, mas esse som distante começou
a desfazer meu controle sobre Hool, retirando meus dedos dele, um de cada
vez, erguendo-o do sono como se ele fosse um mergulhador em algum mar
escuro, esforçando-se para chegar à superfície brilhante. Eu o empurrei para baixo
novamente, com a ação me empurrando em direção à superfície,
ao mesmo tempo próxima e distante. Os sons da carruagem começaram a
vazar em meus ouvidos, o rangido da cabine, o barulho das rodas, os roncos
de Gomst.
“Não.”
Hool e eu corremos de volta, batendo os pés descalços, seguindo as
curvas como se nos lembrássemos de um sonho acordado que está se
desfazendo conforme você tenta agarrá-lo.
Agora está perto. Mais uma curva.
Dardos vieram chiando pela escuridão. Um deles atingiu o lampião a óleo
e se desviou. O outro se espetou no peito de Hool, no grosso músculo peitoral à esquerda.
Um pequeno círculo vermelho se formou em volta da
ponta preta.
Continue correndo. Continue sonhando.
Hool provou ser rápido demais nos pés e a linha de visão era curta demais para uma
segunda saraivada. Ele atirou o lampião e correu atrás dele, em vez de correr
derramando óleo a cada passo. O lampião se
estilhaçou contra a parede onde o corredor virava e a explosão desenhou a
silhueta de dois monstros à espreita na esquina, com os dedos ágeis colocando novos
dardos em suas zarabatanas. Ele chegou até eles enquanto
estavam tomando fôlego para seus tiros. O movimento de sua espada destruiu ambos os tubos. Essas criaturas tinham movimentos rápidos e
decididos, diferentes dos mortos que Chella punha a andar, corrompidos porém vivos,
que talvez tenham sido homens, mas moldados pelos venenos
das terras prometidas.
Ambos saltaram para cima de nós e o golpe seguinte de Hool abriu um deles no ar, do
ombro até o quadril, com as entranhas cinzentas saindo em
um turbilhão de sangue negro. O outro o derrubou ao chão, com as garras
em seus ombros, e os dentes cinzentos pontudos estalando diante de seu rosto. Com a
espada presa entre nós e o monstro, Hool não podia fazer muito além de rolar e
empurrar. A criatura não era muito pesada, talvez metade do que um homem adulto
pesasse, mas seus membros magros
possuíam uma força espantosa. Seu hálito fedia como túmulos e aqueles dentes fazendo
tanta força, querendo morder a carne, metiam muito medo
em mim, embora não fosse o meu rosto que ele queria comer até o osso.
O desespero deu a Hool a força bruta necessária para se libertar. Ele se
levantou debaixo do monstro usando a espada entre eles como uma barra.
Suas garras arranharam os ombros de Hool, com o sangue escorrendo
sobre seu peito. Ofegando e xingando, Hool prendeu o monstro com seus joelhos e virou
a espada para espetá-lo pelo pescoço.
Ele olhou em volta, atordoado, perdido. Percebi que apesar do sangue escorrendo em
nosso peito, ensopando nosso pijama de escarlate, eu não sentia dor.
“Jorg! Acorde!” A voz de Katherine em meu ouvido, o calor de sua
respiração em meu pescoço, o barulho da carruagem atrás dela.
Não.
Hool se virou para seguir em frente.
Não.
Forcei a imagem do dardo para os olhos dele, agarrando-me a ele pela ponta dos dedos.
Ele tentou retirá-lo. O objeto estava firme, prendendo-se em sua pele conforme ele
puxava. É apenas um espinho! Um puxão forte, arranque-o com
as farpas e tudo mais, e deixe sangrar para limpar. E ele o fez.
“Puta que pariu!” Ele cuspiu sangue, olhou em volta novamente. “De onde
diabos...?” Senti os lábios dele se moverem, senti Katherine me sacudindo a
oitocentos quilômetros de distância.
Imagens do sonho dele fizeram-no se movimentar novamente. Coisas que
ele vira com seus próprios olhos sonolentos. A porta que fechava as passagens, um
terceiro monstro, talvez mais, entrando nos túmulos de
Ancrath. Eu o alimentei com minha raiva também, ardendo contra a
dormência que a esta altura estaria formigando em seus dedos.
Não muito longe dali, o som de um martelo batendo em ferro,
repetidamente.
De alguma maneira, eu não o soltei quando ele correu, deixando o brilho
fraco do lampião quebrado para trás. Uma curva à esquerda para a
escuridão e, à nossa frente, nas câmaras funerárias roubadas da Casa de Or,
outro brilho. Mais devagar agora. Devagar, subindo os degraus até o túmulo
de mamãe, a luz do intruso brilhando na espada de Hool, ainda molhada com o sangue
negro dos monstros.
E ali, sob a luz de um único lampião, um terceiro monstro e três mortos-
vivos, com a pele manchada marcada pelas tatuagens de balança usadas pelos
marinheiros de Brettan, todos eles observando o quinto elemento de
seu grupo, um homem pálido, de capa preta, capuz preto, ajoelhado ao lado do menor dos dois sarcófagos, batendo com o martelo e o cinzel nas runas
postas em volta da tampa.
Para seu bem, Hool não provocou nem deu um grito de guerra. Chegou por trás deles
sem hesitar, alinhou seu movimento, e arrancou metade da
cabeça do monstro. Mesmo durante o ataque de Hool, pensei nos mortos assistindo. A
mente de tais criaturas é cheia das piores coisas que um dia
viveram ali, e mera curiosidade não é pecado, pelo menos não um grande o
bastante para voltar a um cadáver. E ainda assim eles observavam o
túmulo, ávidos, desatentos. Hool libertou sua espada com um puxão e
decepou a cabeça do primeiro morto-vivo antes de os outros dois se
virarem. Não era um movimento perfeito, mas mestre Hool tinha certa
habilidade, e enquanto sua espada continuasse afiada ela lhe perdoaria seus pequenos
erros.
Os mortos partiram para cima dele, mais rápidos do que eu esperara.
Livres de seu fascínio com o túmulo de meu irmão, eles se mostraram diferentes dos
mortos trôpegos mais comumente encontrados. Hool talhou
o braço de um deles, na altura do cotovelo. O morto pegou a espada de Hool
com sua outra mão, e o segundo se atirou às pernas dele.
Quando Hool caiu, o necromante surgiu.
Eu podia não ter Hool em estima muito alta, mas ele morreu bem. Ele pegou a espada de
seu braço aprisionado e a enterrou com a mão esquerda
no pescoço do cadáver que se atirou sobre ele.
Retido pelo cadáver de um braço, preso pelas pernas pelo outro morto mordendo a carne
de sua coxa, Robart rugiu e lutou para se levantar. O
necromante veio rápido e tocou os dedos frios no pulso da mão que tentava libertar a espada. Todo o esforço saiu de Robart. Não a dor, nem o horror
dos dentes do morto-vivo mastigando o tendão de sua coxa, mas o esforço.
Eu sabia do que o toque de um necromante era capaz.
O marinheiro morto se ajoelhou e depois ficou de pé, com seu sorriso escarlate, o sangue
pingando de seu queixo. Os olhos que nos observavam
não eram os olhos que nos viram primeiramente. Alguma coisa olhava
através deles. O necromante se ajoelhou, agora mais pálido, bem mais pálido do que eu
achava que um homem pudesse ser.
“Senhor”, ele disse, sem levantar o olhar das pedras do chão. “Meu rei.”
“Meu senhor!” A voz esganiçada de Gomst.
“Meu rei!” Osser Gant.
“Acorde, seu menino tolo!” Um tapa forte e eu me vi olhando nos olhos de
Katherine.
“Malditos sejam todos vocês!”, disse Miana, e o bebê começou a chorar.
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