Capítulo 29
— CINCO ANOS ATRÁS —
O tabuleiro estava entre nós, o jogo das doze linhas, as fichas ordenadas, os
dados prontos no copo. Eu conhecia bem as regras: nós tínhamos esse jogo
em Ancrath, quase o mesmo, mas chamado de battamon. A explicação de Yusuf dos
mecanismos me deu tempo de estudá-lo, de considerar minhas opções. Pelo jeito que ele
falou do jogo, das combinações, das
probabilidades e das estratégias básicas, tudo indicava que ele fosse um matemágico. Se
não fosse pelos dentes, eu talvez não houvesse feito minha
própria aritmética e somado uma coisa à outra.
“Por que você não vai primeiro?”, eu disse.
Ele pegou o copo e chacoalhou os dados.
Eles claramente haviam feito suas somas, um pouco de mágica e se
antecipado a mim. Será que eles me previram com certeza ou apenas
mapearam os caminhos que eu podia tomar, pesaram-nos com probabilidades e utilizaram seus recursos apropriadamente? De um jeito ou de outro, ver
a mim mesmo como objeto de cálculo me perturbava.
Yusuf jogou os dados, um três e um três. Amão dele se movia quase rápida demais para
ver, batendo as fichas ao longo do tabuleiro.
“Não espere que eu me saia bem, sou um aluno lento.” Eu peguei o copo e
os dados dele.
O mouro pareceu relaxado. Ele podia se dar a esse luxo se houvesse me
compreendido, se soubesse antes de mim qual caminho eu tomaria.
Quantas lousas eles haviam coberto com suas equações, quantos homens
passando seus cálculos para lá e para cá para equilibrar e simplificar minhas condições?
Eles já sabiam em que ponto eu poderia sacar a espada
para o ataque? Será que havia um homem a postos em uma janela escura,
com a balestra pronta e apontada para o local que eu escolhesse? Eles sabiam o horário
em que eu escolheria sair ou a direção que eu tomaria? Se
todos eles tivessem a habilidade de Qalasadi, eu não me surpreenderia se já
houvessem escrito as próximas palavras a saírem de minha boca.
“Bem, essa não foi boa!” Um e dois. Eu avancei minhas fichas.
Yusuf balançou os dados. À nossa volta, homens jogavam, fumavam,
bebiam suas infusões escuras e amargas. De tempos em tempos, um rosto
se virava em minha direção, marcado e manchado de sol, geralmente com
mais cabelos brancos do que pretos. Nada de sorrisos para o turista aqui,
nada para ler naqueles olhos indiferentes. Eu me perguntei quantos deles
trabalhavam para Qalasadi. Todos eles? Apenas Yusuf e seu criado?
Eu podia me levantar e voltar para o Keshaf, ainda atracado no cais. Mas eles já sabiam
se eu faria isso ou não. De enlouquecer.
Yusuf lançou os dados e fez sua jogada. As fichas brancas varrendo o tabuleiro. Meu chá
chegou, e também o café dele. Será que estava
envenenado? Eu o levei aos lábios.
“Laranja?”
“É perfumado com a flor da laranjeira”, concordou Yusuf.
Se eles quisessem me envenenar, o ajudante do Keshaf podia ter colocado um pó na água
que ele me trouxe. Encostei a xícara em meus lábios, um fino
trabalho de porcelana com um delicado padrão de losangos em volta. Eles
iriam me fazer de refém da guerra de Ibn Fay ed contra meu avô.
O chá estava bom. Eu atirei os dados e fiz meu jogo, levando mais tempo
do que precisava para confundi-los. A próxima jogada de Yusuf me pareceu
errada, não insensata, mas cuidadosa demais. Eu lembrei a mim mesmo de
que até os matemágicos são falíveis. Eles quiseram envenenar vovô e ele ainda estava
vivo. Eles quiseram apoiar a causa de Ibn Fayed e mais de uma
dúzia de mortes nobres ao longo da Costa Equina agora estava empilhada à
porta dele, assassinatos desonrosos. O fedor deles maculava sua casa.
Eu joguei os dados. Seis e quatro.
Por baixo da mesa, meus dedos se curvaram em volta do cabo de minha
faca. “Você sabe o que eu vou fazer em seguida, Lorde Yusuf?”, perguntei.
Eu podia enfiar a lâmina na garganta dele mais rápido do que poderia imaginar.
Um sorriso lento. “Não, mas posso adivinhar.”
Eu fiz minha jogada.
Yusuf hesitou por um momento antes de colocar os dados dentro do
copo. Sua testa se franziu. Talvez ele estivesse recalculando.
Enquanto o mouro jogava na sua vez eu fiz uma lista mental. Uma lista de
seis opções, escolhas que outros homens talvez fizessem.
1)
Rike: Estenda o braço, pegue Yusuf por trás da cabeça e bata o rosto dele na mesa com
muita força. Siga o fluxo a partir daí.
2)
Makin: Faça um novo amigo. Aumente o charme.
3)
Gorgoth: Vá embora sem fazer alarde. Pegue um caminho para proteger
aqueles que mais dependem de mim.
4)
Meu pai: Compre quaisquer lealdades que puder. Faça qualquer justiça
que puder ser paga sem perdas. Volte para casa a fim de consolidar minha força.
5)
Gomst: Reze por orientação. Siga Yusuf, obedeça às regras, fuja quando
a oportunidade se apresentar.
6)
Sim: Não provoque. Vá com Yusuf e seu criado. Assassine os dois em um local deserto.
Siga em frente disfarçado com o mouro.
Os dados vieram em minha direção outra vez. Eu peguei um deles. Se deixasse o dado
escolher, se eu deixasse o acaso decidir entre opções improváveis, aquilo poderia
quebrar a rede de previsões que me traíam.
“Talvez um de cada vez melhore minha sorte”, eu disse.
Yusuf sorriu sem dizer nada, observando com atenção.
Eu joguei o dado. Preveja isto!
Dois. Fazer um amigo? Nem a pau!
Eu pus o outro cubo para rodar sobre a mesa. Alea jacta est, como César disse. O dado
está lançado. Eu atrelaria meu destino a este aqui.
Ele rodou por muito tempo em um canto, foi para a borda e caiu da mesa.
Yusuf se abaixou para acompanhá-lo e o trouxe na mão. “Outro dois!”
Maldição.
Eu movi minhas fichas, esperando algum tipo de inspiração. Yusuf já
estava fingindo ser meu amigo. Eu não fazia ideia de como transformar aquilo em algo
real. Na verdade, eu não tinha certeza de que entendia a diferença.
Uma perturbação no calor lá fora chamou minha atenção. Um gigante
corcunda vestido de preto atacado por uma multidão repentina? Não,
atacado por crianças, um homem rodeado de crianças maltrapilhas
enquanto arrastava algo pela praça.
“Com licença, Yusuf.” Eu me levantei, recompensado pela confusão
momentânea nos olhos do mouro.
Com passos curtos e curvas acentuadas, passei pelas mesas amontoadas
e saí da sombra. O moderno de preto, com o chapéu perigosamente torto,
puxava seu baú enquanto as crianças zombavam, insultavam, atiravam
pedrinhas ou tentavam meter a mão nos bolsos dele.
“Um amigo necessitado...” Eu dei de ombros e andei com passos largos, levantando os
braços e fazendo uma imitação razoável de Rike assustando
galinhas até a morte. As crianças se espalharam e o moderno escorregou, perdendo o
chapéu no processo. Eu o peguei enquanto ele se levantava.
“Marco Onstantos Evenaline da Casa Ouro, Derivados Mercantis do Sul”,
eu disse. “Como é que vai?” Eu entreguei para ele o chapéu ridículo.
Eu não havia formado opinião acerca da idade do moderno quando
estava no navio, e mesmo agora era difícil definir. Por baixo daquele chapéu, Marco
tinha um ralo penteado de lado, com os cabelos claros fracassando em esconder o couro
cabeludo reluzente. O estilo revelava um
talento para enganar a si mesmo – um homem assim podia se perdoar de
qualquer coisa.
“Obrigado.”
Eu nunca ouvi um agradecimento com menos gratidão.
Após uma análise minuciosa e desconfiada de seu acessório, Marco o pôs
de volta no lugar e tirou o pó de seu casaco.
“A Casa Ouro não pode bancar um carregador e um guarda?”, eu
perguntei, vendo alguns dos pivetes mais ousados surgirem das sombras novamente.
“Ninguém no cais sabia falar o idioma do Império.” Marco franziu o rosto.
“Eles não aceitaram meu dinheiro.”
“Bem, eu já lhe disse que aceitaria sua grana, banqueiro.” Eu lhe dei o que
esperava ser um sorriso amigável. Não estou acostumado a fingir gostar de
pessoas. “E eu falo seis línguas.” Eu não disse que nenhuma delas era mouro, mas
percebo que gestos e uma ponta afiada vão bem longe para desfazer mal-entendidos.
“Não”, ele disse, tão rápido que pensei que ele devia ter percebido o que
eu era desde o momento que aqueles olhinhos pretos me viram.
“Eu o ajudarei sem cobrar, grátis, pro bono.” Eu tentei um sorriso
diferente, imaginando Sir Makin chegando em terra firme distribuindo uma piada. “Você bem que precisa de um amigo, não é, Marco?”
Finalmente, ainda com muita desconfiança, o banqueiro soltou um
sorriso, tão feio quanto o meu pareceu ser. “Você pode trazer meu baú e encontrar um
transporte para nós.” Ele estendeu a mão com sua luva
branca de algodão. “Amigo.”
Seu aperto de mão era fraco, úmido, apesar da luva, e eu o soltei rapidamente. “E para
onde estamos indo, Marco?”
“Hamada.” Ele pronunciou a palavra cuidadosamente.
“E o que há em Hamada?” Eu continuei a observar atentamente aquele
rosto pálido, imaginando mais uma vez se estávamos jogando um jogo de azar ou se o
azar estava jogando comigo.
“Negócios bancários”, disse ele, apertando os lábios.
Eu assenti. O palácio de Ibn Fay ed era em Hamada. Não haveria negócios
bancários naquela cidade que não fossem também negócios de Ibn Fay ed.
O baú do banqueiro pesava muito mais do que eu esperava. Eu o
empurrei de costas na direção da cafeteria, com novo apreço pela força do
moderno. Eu havia já suado um bocado quando chegamos à sombra.
“Vigie o baú por um instante, Marco, eu vou me desculpar com Lorde Yusuf.”
Encontrei Yusuf analisando o tabuleiro, com a xícara de café repousada em seus lábios.
“Eu não sou um lorde, Sir Jorg. Nós temos nossos governantes no litoral
norte, sultões, califas, imperadores e tudo mais. E abaixo disso nós temos uma enorme
variedade de príncipes, mais do que se possa contar, alguns mais pobres que ratos.
Qualquer um que você conheça com sedas ou uma
joia e que não declare ser um comerciante é um príncipe. E abaixo dos príncipes, ou
pelo menos abaixo daqueles com terras e grandes casas, há os amigos dos príncipes, na maioria soldados, mas às vezes sábios. Quando nosso patrão
chama, nós estamos a serviço dele. Quando não chama, somos
donos do próprio nariz.”
“Então você vai viajar com esse moderno? Você devia vir até minha casa,
conhecer minhas esposas, comer romã, experimentar pavão assado. Mas
você não quer. Viaje com o moderno, então, e se cuide, meu amigo. Ele não
é bem-vindo. Nada de mal acontecerá a ele, mas o deserto é um lugar difícil
sem o apoio de companheiros. E estranhos, homens como vocês, de terras
mais brandas, morrem às margens antes mesmo de chegarem à areia.”
Eu estendi a mão e ele a segurou, com um aperto firme e seco. “Às vezes,
os homens precisam se arriscar”, eu disse e me inclinei para pegar o dado
mais próximo. “Com sua licença. Nunca se sabe quando um desses pode salvar sua
vida.”
“Vá com Deus, Jorg de Ancrath”, ele disse e voltou a estudar o tabuleiro.
Nenhum comentário:
Postar um comentário