Capítulo 27
— CINCO ANOS ATRÁS —
Permaneci muito tempo no escuro, tomado pela febre. Eu estava na poeira
ao lado do cadáver recente de um homem de mil anos e, de tempos em tempos, quando
minha mente clareava o suficiente para entender as
exigências enroladas de minha língua ressecada, eu bebia.
Sem luz e sem som, sonhos não se diferenciam de delírios. Eu falei sozinho – murmúrios
e acusações – e às vezes com Fexler, com a cabeça para baixo e a parte de trás de sua
cabeça uma bagunça molhada, macia e
afiada. Eu segurava a arma dele – meu totem contra os terrores noturnos.
Na outra mão eu segurava a caixa com estampa de espinho, resistindo à tentação de
abri-la mesmo na loucura da febre.
Eu falei com meus demônios, dirigindo-me a cada um com longos e
aborrecidos monólogos enquanto me revirava na poeira. A cabeça de Lesha
me observava da alcova onde as pílulas estiveram, com a pele luminosa e o
sangue escorrendo negro do toco de seu pescoço. Sunny veio sem olhos para fazer a
vigília, com as palavras de sua língua chamuscada tão
incoerentes quanto as minhas. William veio de mãos dadas com minha
mãe, os olhos dela preocupados, os dele duros feito pedras.
“Eu tentei salvá-lo.” Amesma velha história – nada de novas desculpas de
Jorgy.
Ele balançou a cabeça com sangue e cachos. Nós dois sabíamos que
espinhos não o segurariam.
Os mortos de Gelleth vieram para montar guarda e meus irmãos do
lamaçal foram reunidos por Chella só para mim.
E com o tempo os remédios de Fexler fizeram sua mágica lenta, minha febre passou e os
sonhos esvaneceram-se na escuridão. Os olhos de William foram os últimos a sumir, pendentes como uma acusação.
“Estou com fome.” Os ossos de minha coluna se rasparam quando eu me
sentei.
Eu não sabia quanto tempo permanecera deitado ali – tempo suficiente para Fexler
começar a feder do jeito errado. Mas nem aquilo impediu o ronco de minha barriga.
Fiz uma refeição com as bolachas duras em minha bolsa, encontrando-as
com os dedos e mastigando no escuro, cuspindo o que não fosse comestível,
pegado por engano. Eu saqueei Fexler sem desperdiçar minha luz, uma
revista com os dedos, descobrindo e explorando os muitos bolsos dele. Em
uma das mãos eu segurava a faca apontada, sem confiar em seu corpo frio e
duro para resistir aos meus galanteios sem protestar. Ele ficou quieto, contudo. Talvez os
Construtores tivessem meios de defender seus salões de
tais influências, assim como os selos que os jurados pela mente colocam nas sepulturas
reais protegem suas cargas. Eu encontrei uma caixa
retangular leve, como um estojo de cartas, com conteúdo pesado e
barulhento; em outro lugar, vários cartões flexíveis que pareciam de
plastik, tubos que podiam ser instrumentos de escrita no bolso de sua camisa. Tudo isso foi
para a minha bolsa.
Finalmente, quando estava pronto para partir, eu reacendi meu lampião
de frasco e pavio.
Entrar no poço acabou sendo o pesadelo que eu imaginara. Escalar até o ponto em que
eu pudesse agarrar a corda foi pior ainda. Errar a corda, cair
e ter que repetir o processo quase fez minha história terminar com um esqueleto
empoeirado no fim de um buraco fundo e seco.
Quando eu me atirei para fora, ao sol do meio-dia, com as mãos ensanguentadas, arfando, desidratado demais para suar, Teimoso e o
garanhão estavam esperando onde eu os deixara, lançando os mesmos
olhares de quando saí. O garanhão tinha gotículas de espuma branca em seu focinho e
ambos apresentavam sinais de desidratação, o corpo magro e
um brilho doentio nos olhos. Eu fiquei diante deles, curvado de exaustão, com a
respiração ofegante, os olhos quase fechados por causa da claridade
do dia. Eu me perguntei se os fantasmas dos Construtores se sentiam assim
quando saíam de um mundo para outro. Será que eles precisavam se
esforçar nas profundezas de sua estranha existência para emergir como Fexler fizera,
pintado por máquinas para os olhos humanos? Aqueles
velhos fantasmas me observaram enquanto eu me endireitei, enquanto
uma mão se ergueu para proteger meus olhos. Eu sentia a atenção deles.
Tão inexpressiva e ilegível quanto a do mulo – e com certeza mais estranha.
A água do último cantil cheio nas costas do garanhão fez pouco mais do
que molhar nossas línguas, quando dividida por três. Eu teria tomado tudo,
claro, se não achasse que conseguiríamos os três sair dali e voltar aos barris dos
Cachorros Malvados.
O acampamento dos Cachorros Malvados conservava poucos sinais de seus
antigos mestres. Um osso partido aqui e acolá, as armas, alguns farrapos, pedaços de
armadura, tudo com uma camada de poeira. Eu só fiquei o suficiente para tomar uma
das pílulas amargas de Toltech e encher meus cantis.
Dei uma olhada pelo anel de visão antes de sair. Parte de mim queria ver
Fexler ali, dizer a ele quanto sua liberdade havia custado, para ver se ele se importava. O
anel não mostrou nada além do mundo através de um círculo
de aço prateado. Ao afastá-lo, a visão piscou para uma vista das encostas baixas do
paraíso, com as nações cobertas de marrons e verdes, sem se preocuparem com as fronteiras nos mapas dos homens, os oceanos girando
em volta com o azul mais profundo. E lá, na costa ao sul, no pequeno braço
de mar que separa nossas terras de Afrique... um ponto vermelho,
chamejante.
“Eu não sou seu brinquedo, Fexler. Você não pode me fazer atravessar o
Império para ligar seus pontinhos.”
Teimoso deu um ronco, como se perguntasse se eu enlouquecera com o
calor. Guardei o anel. “Droga.” Eu estava planejando uma viagem àquele ponto exato.
“Rei Honório Jorg Ancrath.” O lacaio com uma vareta para bater às portas
me concedeu a introdução que havia omitido em minha primeira visita.
A preboste estava sentada em sua cadeira de ébano, como se houvesse permanecido ali
desde que eu parti, sentada o tempo inteiro com seus livros e registros, em meio ao
esplendor geométrico de seus salões mouros.
A escrivaninha ao lado dela estava vazia, talvez o escriba tenha sido dispensado enquanto
a preboste checava seu trabalho. Ela me observou
atravessar o recinto com interesse suficiente para parar de rabiscar com sua pena.
“A sanidade prevaleceu, Rei Jorg?”, ela perguntou. “Você voltou antes dos
morros? Quando mandei Lesha para guiá-lo eu tinha esperança de que as cicatrizes dela
lhe mostrassem o caminho – de volta pelos portões da cidade.”
“Sua neta foi tanto um alerta quanto uma inspiração, preboste.” Eu me aproximei de seu
trono e fiz uma reverência maior do que ela merecia. Eu
trazia más notícias, afinal. “Ela era uma exploradora. O mundo precisa de mais pessoas
como ela.”
“Era?” A velha não deixava passar muita coisa. Eu senti, mais do que ouvi,
os dois homens à porta se enrijecendo.
“Bandidos atacaram nosso acampamento enquanto dormíamos. Perros
Viciosos.”
“Oh.” Aquilo a fazia parecer velha, aquelas duas palavras. Anos que só a
haviam endurecido, agora, por um momento, desabavam seu peso sobre
sua cabeça. “Melhor que houvesse encontrado um fogo pela segunda vez.”
“Lesha morreu no embate antes de sermos capturados, preboste. Meu
soldado, Grey son, não teve tanta sorte. A dele foi uma morte difícil.”
E ainda assim você sobreviveu. Ela não disse isso. A Centena e sua prole têm um instinto
de sobrevivência e não vale a pena perguntar a que preço.
A preboste se recostou e pôs a pena no braço de sua cadeira. Um
momento depois ela deixou seus papéis caírem. “Eu tenho dezesseis netos,
sabia, Jorg?”
Eu assenti. Não parecia ser a hora de dizer “quinze”.
“Todos eles crianças inteligentes e maravilhosas que correram por esses
salões em algum momento, gritando, rindo, cheias de vida. No início eram
poucos, depois muitos. E suas mães as colocavam em meu colo, sempre as
mães, e nós ficávamos sentados olhando arregalados, jovens e velhos, um
mistério para o outro. Depois a vida os levava em seus caminhos e agora eu
poderia lhe dizer mais rapidamente os nomes de dezesseis marechais do distrito do que os
daquelas crianças. Muitos eu não reconheceria na rua, a
menos que você me dissesse para prestar atenção.”
“Lesha era uma menina corajosa. Não bonita, mas inteligente e feroz. Ela
poderia fazer o meu trabalho, talvez, mas nunca gostou da vida na cidade.
Eu lamento agora que não a tenha conhecido melhor. Lamento mais pelo pai dela, que a
conhecia ainda menos talvez, mas que irá chorar por ela, enquanto tudo que eu tenho são
desculpas.”
“Eu gostava dela. Amesma força impulsionava a nós dois. Eu gostava de
Greyson também”, eu disse.
Percebi que encontrar alguém que eu pudesse chamar de amigo era coisa
rara em minha vida. E no curto espaço de três meses eu havia descoberto e
perdido dois.
“Espero que o que encontrou tenha valido o sacrifício.”
A arma estava pesada em meu quadril, enrolada em couro. Quase tão
pesada quanto a caixa de cobre no outro quadril. A preboste pegou sua pena novamente.
Nada de falar em recepções, banquetes com
comerciantes, missa com o cardeal. Talvez ela primeiro quisesse contar a seu filho que a
filha dele estava morta.
“Um homem que não pode fazer sacrifícios já perdeu antes de começar,
preboste. Houve um tempo que eu podia despender a vida daqueles à
minha volta sem me preocupar. Agora, às vezes, eu me importo. Às vezes dói.” Pensei
por um instante no nubano caindo após eu atirar nele. “Mas isso não significa que eu não
possa e não vá sacrificar absolutamente tudo,
em vez de permitir que isso me domine, em vez de fazer com que seja um
modo de perder.”
“Muito bem, aí está uma atitude que lhe será útil no Congresso, Rei Jorg.”
A preboste me deu um sorriso triste, apertando os vincos de seu rosto.
“Sua neta, no entanto, não foi algo de que eu abri mão para avançar em
minha causa. Eu fiz o possível para salvá-la da dor.”
A preboste pegou um pergaminho e molhou sua pena. “Esses Perros
enfrentarão a justiça muito em breve.” Ela me lançou um olhar frio. “Esses
bandoleiros. Esta ordem enviará guardas da cidade suficientes para
enforcar todos eles.”
“Eles estão todos mortos, creio. Talvez um ou dois tenham escapado.” Eu
me lembrei de arremessar o machado, os braços do homem atirados para
cima enquanto caía, e o segundo corredor desaparecendo atrás do monte.
“Um.” Eu queria voltar e caçá-lo pessoalmente. Com esforço, afrouxei meu
maxilar e encontrei o olhar da preboste.
“Nós sabemos dos Perros Viciosos em Albaseat, Rei Jorg. As histórias são trazidas a
nossos portões, muitas histórias.”
“Bem, deixe que acrescentem isso à própria história de Lesha. No fim, ela
deu fim aos Cachorros Malvados e salvou muitos outros de suas predações.
E eu fui o fim que ela lhes trouxe.” Eu pensei que talvez Lesha aprovasse aquilo.
A preboste balançou a cabeça, apenas uma fração, demonstrando sua
descrença sem palavras. “Não é possível que haja menos que vinte naquele
bando, não pelos problemas que eles causaram, as atrocidades...”
“Duas dúzias, talvez um pouco mais.” Eu dei de ombros. “Não é preciso muitas mãos ou
muita imaginação para construir uma reputação de sangue
e horror.”
“Duas dúzias e você matou todos exceto um?” A preboste arqueou uma
sobrancelha e soltou a pena outra vez como se relutasse em registrar uma
falsidade.
“Minha senhora, eu os matei, da criança mais nova à mulher mais velha. E
quando acabei, tirei o gume de três machados, desmembrando seus corpos.
Eu sou Jorg de Ancrath: eu queimei dez mil em Gelleth e não achei demais.”
Fiz uma reverência e me virei para sair. Os homens à porta, largos e reluzentes pelas
escamas pretas de suas armaduras, deram um passo para
o lado bruscamente.
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