Capítulo 26
AHISTÓRIA DE
CHELLA
A carruagem se sacudiu sobre a lama endurecida pelo gelo e Chella
praguejou novamente. No banco em frente, Kai parecia bem mais
confortável, quase dormindo, como se se balançasse nos braços de sua babá. Ela
apertava o braço da poltrona, com os dedos brancos sobre o couro. Cinco anos privada da
necromancia, cinco anos desde que o garoto
de Ancrath a drenara, encolhera seu poder na tempestade de fogo dos fantasmas dele.
Ela achava o Rei Morto meramente cruel por puni-la dessa
maneira, por deixá-la encalhada mais uma vez nas praias da vida,
atormentada pelas dores cotidianas da carne, zombada por trivialidades como a
temperatura. Agora ela dava valor a sua astúcia também.
“Maldição.” Chella abraçou suas peles bem apertadas. “Quem fez o outono
tão frio?”
“Quem decidiu fazer o Congresso às portas do inverno?”, Kai perguntou.
“Esta é a pergunta mais racional.”
Chella estava com frio, não estava racional. Amaneira tranquila de Kai a
irritava. Frequentemente voltava ao dia em que ele e a garota foram arrastados até ela
pelos espíritos do lodo, atravessando os canaviais, com lama e sujeira em seus cabelos e
o pavor congelado em seus rostos jovens e
frescos. Cada demonstração de sua confiança retornando, cada insinuação
do leve desprezo que se escondia atrás do sorriso dele a fazia se
arrepender de usá-lo ainda mais. Melhor que ele houvesse morrido com aquela rameira
atrevida.
A necromancia no fundo é um prazer oculto, uma rendição ao instinto mais sombrio. O
fato de o Menino Dourado ter reconquistado sua
autoconfiança, seu charme e seu sorriso vencedor, como se ele houvesse acabado de se
envolver em um vício secreto, um mal necessário, a corroía a
todo momento. Que ele provara ser tão bom naquilo a fazia querer
arranhar o rosto dele inteiro. Ele parecia pensar que era algo que pudesse
deixar de lado quando não fosse mais necessário, como fez com aquela garota. Qual era
o nome dela? Sula? Ela se perguntou se Kai ainda se lembrava.
A necromancia precisa custar caro. Com certeza havia custado para
Chella. Jorg pode ter dado uma mordida de graça, mas ele só teve um gostinho. O
Menino Dourado, por outro lado, havia começado como se não
fosse nada além de um malabarismo, e ainda precisava deixar uma bola cair.
“Eu odeio estar viva”, Chella disse ao mundo que passava pela grade da
carruagem, com arbustos tão congelados que cada galho se eriçava com espinhos de
gelo.
“E mesmo assim nós nos apegamos tanto a ela”, disse Kai. “Às vezes pelas pontas dos dedos.”
Ele andara pelas terras secas. Achava que sabia tudo. Achava que
conhecia os dois lados da moeda, por suas perambulações pelas fronteiras
onde os mortos recentes às vezes perdiam seus caminhos. Chella pensou no
quanto a longa viagem o mudaria. No que tiraria a tranquilidade do sorriso
dele. Em algum lugar depois da Absolvição, onde os anjos temem pisar, talvez até nas
areias pretas que levam às cavernas onde vivem os lichkin.
Aquilo estava esperando por ele ali e no dia de sua epifania sombria ela perdoaria as
desfeitas e a superioridade dele, pois já seriam coisas destruídas que não lhe eram mais
úteis. Até esse dia, porém... mais um incentivo animado e ela lhe arrancaria o rosto.
O balanço da carruagem fazia o estômago dela pular. Seus ossos doíam,
então era dolorido sentar. E o frio, úmido, insidioso! Ela enxugou o nariz, deixando um
rastro brilhante nas costas da mão, depois fungou,
percebendo e fingindo ignorar o olhar de tênue repulsa de Kai.
Nós brincamos com cadáveres e meu muco o ofende!
Estar tão viva a tornava pequena e fraca.
A carruagem parou e o cocheiro bateu três vezes no teto.
Kai levantou a cabeça. “Problemas?”
Chella não pressentiu nada, mas em seu estado diminuído isso não
significava muita coisa. Ela deu de ombros, inclinou-se para a frente e abriu
a porta da carruagem.
Axtis estava de pé na lama, com sua armadura dourada brilhando ao sol do inverno, machucando os olhos dela. Outros da Guarda Gilden
amontoaram-se em torno dele em seus cavalos. “Fumaça subindo na cidade
à frente.”
“Qual cidade?” Chella apertou os olhos. Sair da carruagem não a
interessou, o sol prometeu calor, mas mentiu.
“Gottering.”
“Nunca ouvi falar. Mande cavaleiros na frente e siga adiante.” Ela se recostou na
carruagem e fechou a porta. “Duzentos e cinquenta homens!
Preocupados com fumaça. Mesmo se o lugar fosse uma grande fogueira, nós
poderíamos atravessar.”
“Talvez nossos amigos tenham chegado aqui antes de nós.” Kai pegou o
vapor de sua respiração e o transformou em um ponto de interrogação que
desapareceu entre eles. Velhos truques.
“Os lichkin não são amigos de ninguém, jurado pelo vento. É bom você se
lembrar disso.”
A carruagem entrou em movimento novamente e em pouco tempo
começou a rolar em lama mole e crostas de gelo tilintantes.
“A estrada está alagada, nós estamos vadeando”, disse Kai, com a cabeça
recostada nos apoios, de olhos fechados. “Há uma espécie de pira na praça
da cidade. Sem ossos.”
Kai dissera a ela que sua visão do vento aumentou junto com sua visão da
morte. Ela o odiava ainda mais por isso. Seus olhos se reviravam sob as pálpebras,
olhando para a frente deles, vendo o que ela não conseguia.
Mesmo assim, ela se permitiu dar um sorriso. Havia coisas à frente que Kai
não conseguiria prever, não importava a que distância o vento levasse sua
visão. A astúcia do Rei Morto os havia colocado nesse caminho. Dois necromantes
enviados ao Congresso. A necromancia necessária para esse
propósito, tão necessária quanto o fato de que eles estavam próximos o bastante da vida
para passarem incólumes – e a vocação de Kai era recente
demais para causar alarme e ela estava longe demais de seu antigo poder
para parecer uma ameaça.
Águas escuras vazaram pela fresta da porta conforme seguiram, e a
carruagem estava meio flutuando agora. Depois, quando pareceu que eles
iriam afundar, as rodas encontraram a estrada novamente e eles voltaram à
terra seca. Chella sentiu o cheiro de carne queimada.
“É uma pira funerária.”
“Não há ossos”, disse Kai. “E as bandeiras do festival estão expostas. Uma
celebração, talvez?”
Chella conhecia a morte. Ela balançou a cabeça.
Ela saltou da carruagem antes que o veículo parasse.
“O que foi?” Kai saltou atrás dela.
Chella ergueu a mão para silenciá-lo; não que ela escutasse com os
ouvidos, mas a sensação de calá-lo era boa.
“Gritos...”, ela disse. Uma agonia horrível. Sua pele ardeu com aquilo. Uma
mão ergueu-se em frente ao seu rosto e por um instante ela não a
reconheceu como sua, pendurada em um fio invisível, um único dedo longo, ossudo nas juntas, apontado. Amão indagadora parou, indicando as águas
entre a cidade e um bosque próximo. “Lá.”
“Eu mal posso sentir alguma coisa”, disse Kai.
“Está se escondendo.” Chella uniu as mãos diante de si, dando forma à sua vontade. Ela
podia ter apenas um eco de seu poder, mas utilizou o que
tinha com muita experiência. “Ajude-me a puxá-lo para fora.”
Atrair coisas mortas de trás de um véu sempre fazia Chella se lembrar da
fossa em Jonholt. Era um verão quente e o fedor subia por entre as tábuas,
acre, forte o bastante para fazer seus olhos lacrimejarem naquele dia, o dia
em que ela derrubou o broche de Nan Robtin. Derrubou é a palavra errada.
Ela o havia pregado cuidadosamente à sua blusa, furando a lã grossa com o
alfinete de aço. E mesmo assim ele caiu, girando no ar, brilhando, partindo
a luz em diamantes, embora fosse apenas de vidro e espelho. Ela errou o broche duas
vezes no ar, roçando os dedos nele, atrapalhando-se, fazendo-o deslizar pelas tábuas e
caindo no buraco de bosta.
Durante muito tempo, Chella ficou parada olhando para o buraco. A
imagem do broche brilhante caindo na escuridão se reproduzia em sua
mente. Ela não havia pedido para usá-lo. Nan teria negado. É só um empréstimo, se você
devolver, ela dissera a si mesma.
“Senão é roubo”, ela sussurrou ali perto da fossa, atrás dos arbustos de lilás.
Ela se deitou sobre as tábuas, com o nariz enrugado, prendendo a
respiração contra a força física do fedor. As bochechas contra a madeira, o
braço esticado para baixo, as tábuas manchadas arrastando-se por seu
bíceps através da blusa. Os dedos encontraram a sujeira, de uma frieza surpreendente,
uma sensação rastejante de repugnância conforme ela mergulhava a mão, o estômago se revirando, a mão agora envolvida,
querendo fechar os dedos porém se esticando, procurando.
A necessidade de tomar fôlego cresceu em seu peito, uma exigência
insistente. Os olhos apertados, os dedos dos pés curvados, as pernas se debatendo, a mão
procurando. VOCÊ VAI RESPIRAR. E no fim a vontade do corpo
se mostra mais forte que a da mente e você sempre respira.
Chella ficou deitada, engasgando, com um leve derramamento de vômito
ácido escorrendo de sua boca arquejante e seus dedos ainda caçavam em um mundo
frio, meio sólido, meio líquido.
E, após aquilo tudo, a picada repentina do alfinete do broche a fez gritar e
puxar a mão para fora, vazia, espirrando imundície.
“O truque”, ela murmurou para Kai, “é deixar picar.”
Quando a picada veio, Kai desabou gritando e Chella aguentou com uma satisfação
cruel, arrastando para fora o que estava perdido e escondido.
Fraca como estava, Chella usou a vida que a preenchia para seduzir e ancorar sua presa.
Finalmente, quando seus ossos ameaçaram rasgar sua carne e sua pele se ela não
soltasse sua presa, Chella puxou ainda mais forte
e uma névoa começou a girar na superfície da enchente. Padrões de gelo se
espalharam pela bruma, correndo em uma profusão selvagem, angular,
sobre a água escura.
Ela surgiu em um estilhaço de gelo, algo ao mesmo tempo mais branco que a geada e
mais preto que as águas, uma criatura de membros pálidos
como ossos feita da sombra da meia-noite, fina como uma lâmina, as mãos
divididas como raízes em três dedos. E de alguma maneira, apesar da falta
de características definidoras, inegavelmente feminina. Sem boca, sua dor aumentava em um registro diferente, ressoando em uma angústia profunda
nas cavidades dos dentes de Chella. Homens da guarda cambaleavam à sua
volta, sufocados, com os olhos lacrimejando.
“Keres!” Chella chamou a lichkin, selando-a de volta ao mundo.
“O que aconteceu?” Kai se levantou, tomando fôlego. “Eu posso vê-la. O
que mudou?”
“Eu...” Alguma coisa havia mudado, a lichkin estava exposta, despida de seu manto de
fantasmas.
Kai cerrou o maxilar pelo sofrimento ressoante da lichkin.
Os fantasmas haviam sumido, haviam sido arrancados.
E naquele momento Chella compreendeu.
“Ela foi esfolada.”
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