Capítulo 17
Seis anos a haviam deixado ainda mais bonita. O que Katherine Ap Scorron
escondia em sonhos estava diante de mim em um dia frio às vésperas do inverno.
“Katherine.” Eu ainda segurava sua mão, erguida entre nós. Ela a retirou.
“Meu pai a enviou ao Congresso? No lugar dele?”
“Ancrath está em guerra. Olidan está com seus exércitos para garantir que a guerra não
seja perdida.”
Ela vestia preto, um vestido fluido, com pregas de cetim que atingiam uma larga barra
de camurça preta, da qual a lama pudesse ser escovada quando secasse. Renda em volta de seu pescoço como tatuagens de tinta, brincos de prata e azeviche. Ainda de luto por
seu príncipe.
“Ele mandou você? Com dois selos de voto e nenhum assessor.”
“Nossar de Elm vinha, mas ficou doente. Eu tenho a confiança do rei.” Ela
me observou, com os olhos duros e os lábios apertados em um rosto pálido.
“Olidan passou a apreciar meus talentos.” Metade de um desafio – mais da
metade. Como se ela pudesse favorecer o pai sobre o filho e substituir sua
irmã ao lado dele.
“Eu mesmo passei a apreciar seus talentos, senhora.” Esbocei uma
reverência apenas para organizar meus pensamentos. “Posso oferecer-lhe
um lugar na carruagem de Renar? Os consertos de meu pai nesta aqui parecem ter sido
malcalculados.” Eu puxei as rédeas de Brath, trazendo-o
próximo o suficiente para que ela o montasse do degrau de embarque.
Katherine deixou a carruagem sem mais incentivos, subindo para
cavalgar de lado e acomodar o comprimento de seu vestido. Por um
momento, o cetim ficou esticado sobre a saliência de seu quadril. Eu a desejava por mais
do que o formato de seu corpo, mas eu desejava aquilo
também.
Kent desmontou rapidamente para que eu pudesse pegar seu cavalo e
cavalgasse com Katherine de volta até a coluna. Eu fiquei perto, querendo
falar, mas sabendo quão fracas minhas palavras soariam.
“Eu não quis matar Degran. Eu teria lutado para salvá-lo. Ele era meu...”
“E ainda assim você o matou.” Ela não olhou em minha direção.
Eu poderia ter falado sobre Sageous, mas o pagão havia apenas colocado a corda em minhas mãos. O fato de que ele sabia que alguém seria
enforcado não me desculparia. No fim, eu só podia concordar. Eu realmente
matei meu irmão.
“Orrin também merecia mais de seu irmão”, eu disse. “Ele teria sido um
bom imperador.”
“O mundo devora os homens bons no café da manhã.” Ela balançou as
rédeas para persuadir Brath a ir mais rápido.
As palavras me soaram familiares. Eu chutei o cavalo de Kent e a alcancei.
Ela parou ao lado da carruagem de Lorde Holland. “Eu não sabia que seu gosto era tão
suntuoso, Jorg.”
“Escolha de minha esposa”, eu disse.
Eu acenei para o guarda à porta da carruagem e ele bateu para anunciar
Katherine. Seus dedos mal fizeram contato com a madeira laqueada quando
a porta se abriu e Miana inclinou-se para fora, com os olhos escuros em Katherine e os
lábios apertados. Ela estava inexplicavelmente bonita.
“Trouxe uma parteira para você, querida – minha tia Katherine.”
Eu espero sinceramente que a expressão de choque de Katherine tenha
sido mais espetacular que a minha quando tomei sua mão cinco minutos antes.
Entrei primeiro na carruagem e me sentei entre a jovem rainha e a princesa
mais velha. Eu não confiava em Gomst para ter a habilidade de parar o derramamento
de sangue caso as coisas fossem mal.
“Rainha Miana de Renar”, eu disse, “esta é a Princesa Katherine Ap
Scorron, representante de meu pai no Congresso e viúva do Príncipe de Arrow. Nós
conhecemos o exército de Arrow dois anos atrás, você deve se lembrar.” Eu acenei para os homens velhos. “Osser Gant de Kennick,
assessor de Lorde Makin, e é claro que você conhece o bispo Gomst.”
Miana pôs as mãos sobre a barriga. “Sinto muito por sua perda,
Katherine. Jorg me contou que matou o homem que assassinou seu
marido.”
“Egan, sim. O irmão mais novo de Orrin. Embora a melhor ação naquele
dia tenha sido dar um fim ao pagão, Sageous. Ele envenenou a mente de Egan. Ele não
teria traído Orrin, de outra maneira.”
Eu pressionei as costas sobre as almofadas. Duas mulheres, ambas dadas
a falar o que pensavam e a passar por cima de qualquer gentileza social que
as atrapalhassem, costumam ter conversas curtas que acabam de maneira
interessante. O fato de Katherine permitir a mão de Sageous no fratricídio
de Orrin parecia cruel quando ela não deixava eu me esconder em tais desculpas. Na
verdade, porém, eu não podia jogar minha culpa nele.
“O primogênito muitas vezes é o melhor que a árvore oferece”, disse Miana.
“Antigamente, oferecia-se o primeiro fruto aos deuses. Talvez seja por isso que o
primeiro filho carregue o que quer que seus pais tenham de
bom para dar.” Ela entrelaçou os dedos sobre a grandiosidade de sua barriga.
Um leve sorriso tocou os lábios de Katherine. “Minha irmã é a
primogênita. Tudo de gentil ou bondoso foi para ela, em vez de para mim.”
“E meu irmão, que um dia reinará em Wennith, é um bom homem.
Qualquer maldade ou astúcia que meus pais tinham veio para mim.” Miana
fez uma pausa quando a carruagem deu um solavanco e entrou em
movimento, e todas as colunas começaram a se mover. “E você tem Orrin e Egan para sustentar minha teoria.”
“Claro que isso faria de Jorg o modelo exemplar dos Ancrath.” Katherine
olhou para Gomst, que teve a elegância de olhar para longe. “Conte-nos, Jorg, como era
William?”
Aquilo me surpreendeu. Eu estava feliz em deixá-las discutir por cima de
mim. “Ele tinha sete anos. É difícil dizer”, eu disse.
“O tutor Lundist dizia que William era o mais inteligente dos dois. O sol
para a lua de Jorg.” Gomst falou, mas manteve os olhos baixos. “Ele me disse
que a criança tinha uma vontade de ferro, tanta que nenhuma babá podia
desviá-lo do caminho de sua escolha. Nem Lundist com sua astúcia oriental
podia distrair o menino. Eles o trouxeram até mim uma vez, um menino de
seis anos determinado a sair a pé para encontrar a Atlântida. Eu falei sobre
seu dever, sobre o plano de Deus para cada um de nós. Ele riu de mim e disse que ele é
que tinha um plano para Deus.” Gomst levantou a cabeça, mas não nos viu, com os olhos
fixados no passado. “Loiro como se tivesse
saído do sangue do próprio imperador.” Ele piscou. “E uma força. Eu acredito que ele
poderia ter feito qualquer coisa, aquele menino – caso pudesse ter crescido. Qualquer
coisa. Boa ou má.”
Minhas próprias lembranças pintavam um quadro mais suave, mas eu
não podia contestar Gomst. Quando William botava algo na cabeça, quando
decidia como uma coisa deveria ser, não havia quem discutisse com ele. Até
quando meu pai era chamado, ele segurava as pontas. E, apesar do que eu
conhecia da crueldade de meu pai, quando se tratava de William, nunca passava pela
minha cabeça que o assunto já estivesse decidido, mesmo quando ouvíamos os passos de
meu pai no corredor. Talvez o motivo pelo qual meu pai me odiava fosse simples assim. Eu sempre fora o mais fraco
dos dois. O filho errado havia morrido naquela noite, o filho errado ficou pendurado nos
espinhos.
Miana quebrou o silêncio desconfortável. “Diga-me, Katherine, como é
meu sogro? Eu ainda não o conheci. Gostaria de conhecê-lo. Eu esperava que ele fosse
ao Congresso para que Jorg pudesse nos apresentar.”
Aquilo seria uma imagem e tanto. O que meu pai pensaria sobre minha pequena esposa-
criança que incinerou seus próprios soldados para abrir um rombo enorme no inimigo?
“O Rei Olidan nunca muda”, disse Katherine. “Passei anos em sua corte e
não o conheço, então duvido que você aprendesse muita coisa se ele tivesse
vindo ao Congresso. E estou longe de ter certeza se minha irmã o conhece
após seis anos em sua cama. Nenhuma de nós sabe quais são seus sonhos
para Ancrath.”
Eu li aquele código claramente. Ela não havia conseguido usar suas
mágicas noturnas em meu pai, e talvez Sageous também não. Talvez a mão
de meu pai tenha sido a única sobre a faca a me apunhalar. Tudo isso supondo que
Katherine não estivesse mentindo, é claro, mas suas palavras
pareciam verdadeiras. Não parecia que ela achasse valer a pena manchar seus lábios
para me dizer falsidades.
“Como está essa guerra, princesa?” Osser Gant inclinou-se para a frente.
Ele tinha movimentos rápidos para alguém grisalho, os olhos escuros e ardilosos. Dava
para ver por que Makin o valorizava.
“Os mortos continuavam a avançar dos pântanos, raramente em grande
número em um mesmo lugar, mas o suficiente para drenarem a terra.
Camponeses são mortos em suas vilas, seus corpos arrastados aos pântanos, e fazendeiros morrem em suas propriedades. Os mortos se
escondem na lama quando as tropas de Ancrath os perseguem, ou eles se
abrigam na Sombra do Mal, em qualquer lugar onde a terra é nociva demais
aos homens. Gelleth tem lugares assim.” Ela olhou para mim mais uma vez.
“Os ataques enfraquecem o moral, escasseiam a comida. Antes de eu sair, falava-se de
um lichkin andando pelo pântano.”
Gomst fez o sinal da cruz.
“E o que eles dizem na corte de Olidan a respeito da direção desses ataques?”, perguntou
Osser. Uma questão de interesse considerável para todos os homens de Kennick, pois
embora eles tenham perdido os pântanos
para os mortos, muitos anos antes, muito pouco da predação aconteceu nas
terras secas de Kennick. As tropas de Makin não tinham com que se
preocupar, contanto que mantivessem os pés em terra firme.
“Dizem que o Rei Morto odeia o Rei Olidan”, disse Katherine.
“E o que você diz, Katherine?” Miana inclinou-se sobre mim, cheirando a
lírios, com nossa criança chutando minhas pernas através de sua barriga.
“Eu digo que os navios negros irão navegar até o estuário de Sane e desaguar suas tropas
nos pântanos quando o Rei Morto estiver pronto para
atacar. E que de lá eles irão se mover através de Ancrath, abrigando-se nas
cicatrizes que os Construtores nos deixaram, a Sombra do Mal, o Leste Escuro, a Cicatriz
de Kane, o que seu povo chama de ‘terras prometidas’, rainha. Ele chegará até Gelleth
pelos caminhos que Jorg abriu com a destruição do Monte Honas e continuará dessa
maneira, reunindo forças de
muitas fontes até chegar a Vyene, onde as intermináveis votações do
Congresso deixarão de ter importância.”
“E é isso que o Rei Olidan mandou você dizer à Centena?”, perguntou Gomst. Ele
segurava seu crucifixo com tanta força que o ouro se dobrou em
sua mão, com um fogo fanático em seu olhar. Tal paixão transformou o homem em um
estranho, após tantos anos de devoção vazia. “É o que o divino diz. Deus lhes diz isso.”
Uma risada insegura escapou de Katherine. “Olidan sabe que os navios negros irão na
direção dele. Ele diz que Ancrath resistirá, que esta nova propagação será erradicada,
que Ancrath salvará o Império. Ele pede
apenas que seu direito ao trono seja reconhecido e que, enquanto ele lidera
seus exércitos para salvar a Centena, eles ponham a coroa em seu colo e restabeleçam o
comissariado. Claro que ele pede em linguagem mais
discreta, em muitas mensagens apropriadas para muitos ouvidos,
relembrando velhas dívidas e promessas.” Seus olhos verdes me
encontraram, nossos rostos próximos, minha perna pressionada à dela e gerando calor.
“Incluindo deveres filiais”, disse ela.
“Por que...”
Katherine me cortou. “Seu pai diz que conhece o Rei Morto. Sabe de seus
segredos. Sabe como derrotá-lo.”
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