Capítulo 18
AHISTÓRIA DE
CHELLA
“O que você viu até agora não vai prepará-lo para isso. Transforme sua mente em
pedra. Faça qualquer juramento que lhe pedirem.” Chella ajeitou
a gola do manto de Kai e se afastou para olhar para ele novamente.
“Sim.”
O rapaz havia envelhecido dez anos da noite para o dia, com linhas apertadas em torno
de sua boca, os lábios franzidos. O cansaço estava em
volta de seus olhos e dentro deles. Ela não o havia destruído. Não se pode
fazer necromantes de homens destruídos. É um contrato no qual se deve entrar por
vontade própria e Kai tinha instinto de autopreservação
suficiente para desejar aquilo. Por trás de seu charme e dos modos
tranquilos, Chella imaginou que uma dureza sempre houvesse existido. Ela
prosseguiu e ele a acompanhou pelo corredor.
“Não olhe para nenhum deles. Principalmente para os lichkin”, disse ela.
“Credo! Lichkin!” Ele parou e, quando ela se virou, deu para trás, com o
rosto ficando sem cor. Por um momento, ele achou que seus joelhos iriam
se dobrar. “Pensei que a corte do rei fosse de necromantes...”
“Os lichkin devem ser a menor de suas preocupações.” Chella não podia
culpá-lo. Era preciso conhecer o Rei Morto para entender.
“Mas...” Kai franziu o rosto. Ela viu a mão dele se mexer por baixo da roupa. Ele estava
segurando a faca que ela lhe dera, consolando-se com uma ponta afiada. Homens! “Mas
se eles estão mortos, não deveríamos ser
nós a lhes dar as ordens?”
Medo e ambição, uma boa combinação. Chella sentiu seus lábios se
retorcerem em um sorriso azedo. Ele mal havia começado a sentir as terras
mortas, fazendo seu primeiro cadáver se mexer apenas horas antes, e já se
considerava um necromante querendo tomar as rédeas. “Se eles fossem
abatidos, sim. Um necromante os ressuscitaria e os dominaria.”
“Eles não estão mortos?” Outra vez a careta.
“Claro que estão mortos. Mas nós nunca os comandaremos. Os lichkin estão mortos, mas nunca morreram. É escolha nossa chamar de volta os que não podem
entrar no céu e recuperá-los, sob nosso comando, restituí-
los à carne e aos ossos que uma vez possuíram. Mas nas terras mortas, de
onde chamamos os que são abatidos, há coisas que são mortas e que nunca
viveram. Os lichkin são criaturas assim, soldados do Rei Morto. E nos recantos mais
escuros das terras mortas, em meio a tais criaturas, o Rei Morto surgiu do nada e se
coroou em menos de dez anos.”
Ela continuou a andar e após um momento de hesitação Kai a seguiu.
Aonde mais ele iria?
Eles passaram por várias portas à esquerda e janelas fechadas à direita.
Uma tempestade de vento chacoalhava as tábuas pesadas, mas a chuva
ainda estava por cair. Dois guardas aguardavam no canto, homens mortos
de armaduras enferrujadas, com um leve aroma de decomposição em torno
deles ofuscado pelos lacrimejantes produtos químicos usados para curar seus corpos.
“Estes aqui são fortes. Posso sentir.” Kai parou, erguendo sua mão na direção da dupla
como se a pressionasse contra algo no ar.
“Pouca coisa deles foi transmitida”, disse Chella. “Homens ruins. Vidas ruins. Astúcia,
certa medida de inteligência, algumas lembranças úteis. Amaioria dos guardas aqui é
assim. E quando encontra um corpo que
consegue preencher quase até a boca você não quer que ele apodreça na sua mão, não é
mesmo?” Os mortos a observavam com olhos encolhidos, os
pensamentos sombrios e desconhecidos.
Mais corredores, mais guardas, mais portas. O Rei Morto assumiu o
castelo apenas meses antes do último lorde brettan de alguma importância,
Artur Elgin, cujos navios saíram do porto abaixo durante vinte anos, aterrorizando as
costas continentais ao norte e ao sul. Os dias de terror de Artur Elgin não haviam terminado. Na verdade, eles haviam apenas
começado, embora agora ele servisse ao Rei Morto, ou melhor, o que havia
sido recuperado das terras mortas, e Chella suspeitava que aquilo fosse quase o homem
inteiro.
Chella sempre sentia o Rei Morto; a mil quilômetros de distância ela o sentia como algo
rastejando sob sua pele. No castelo onde fazia seus planos,
nenhum lugar estava livre do sabor amargo dele sobre a língua.
Finalmente, eles chegaram às portas da corte de Artur, de tábuas de carvalho antigo com
dobradiças de ferro preto espalhadas sobre elas. O
fedor do pântano enrugou o nariz dela. Monstros do lodo os observavam das sombras dos
dois lados, alguns com dardos negros apertados nas mãos
manchadas. Em frente às portas, estavam dois gigantes, cada um com mais
de dois metros e meio, aberrações das terras prometidas. Seu dena havia sido queimado
no fogo dos Construtores, por isso eles cresceram errados.
Grandes, porém errados. E agora mortos. Fantoches de carne comandados
pela vontade dos necromantes.
Os gigantes deram um passo para o lado e Chella foi em direção às portas.
A presença do Rei Morto prevalecia à de sua corte, atravessando a pedra e a
madeira para assolar os sentidos dela. Na plenitude do poder necromântico
de Chella, quando se afastava da vida o máximo possível e ainda podia voltar, ela sabia
da presença do Rei Morto como se fosse uma luz negra, um
sol preto cujo brilho congelava e corrompia, mas que ainda assim a atraía.
Agora, porém, vestida apenas com os farrapos de sua antiga força, com seu
sangue pulsando outra vez, Chella sentia seu mestre como uma ameaça, como algo
esculpido com todas as lembranças de mágoa ou mal ou dor, gritando ódio em um
registro que não dava para ouvir.
Ela pôs as mãos sobre as portas e as viu tremendo.
O fedor dos lichkin nos atinge como a tinta atinge o papel mata-borrão: ele
se impregna até os ossos, passando por cima de irrelevâncias como o nariz.
As pessoas estão ocupadas em morrer desde o instante em que nascem, mas vão
rastejando do berço até o túmulo. Estar perto de um lichkin transforma isso em uma
corrida.
A corte do Rei Morto estava no escuro, mas conforme Chella abria as portas um brilho
frio começou a se espalhar dentro da câmara. Fantasmas,
enrolados em volta de seus mestres, começaram a se desenrolar, como uma
pele exterior esfolada dos lichkin pela presença de vida. Os espíritos ardiam com a luz de
seu próprio sofrimento, aparições pálidas, tecidos delicados de memórias, membranas de
vidas usurpadas. Os próprios
lichkin eram pontos cegos nos olhos vivos dela, como se pedaços de sua retina houvessem
morrido, dobrando a imagem da sala sobre si mesma
naqueles locais. Nos tempos em que a necromancia corria fundo nela e seu
sangue estava parado, Chella vira os lichkin, brancos e magros como ossos,
com a fenda de suas cabeças sem olhos preenchida com dentes pequenos e
afiados, e cada mão dividida em três dedos como raízes.
“Kai!” Ela o sentiu recuar. O som de seu nome o fez parar. Ele sabia que
era melhor não fugir.
O Rei Morto estava sentado no trono de madeira flutuante de Lorde Artur
Elgin. Ele estava usando o manto de Artur Elgin. Ficava bem nele. Ombros
de couro azul, uma frente rendada presa com fivelas de prata decoradas com pedra
marinha, com o couro dando espaço para um veludo grosso de
cor azul-meia-noite. Ele usava o corpo de Artur Elgin também, o que não lhe caía tão
bem, corcunda e esquisito, e quando levantou a cabeça para Chella o sorriso que ele deu com a boca do homem morto foi uma coisa horrível.
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