Capítulo 13
— CINCO ANOS ATRÁS —
O silêncio fez com que fosse difícil dormir. A calmaria pareceu infectar todos nós e até
os cavalos ficaram mudos, mal soltando um ronco ou arrastando um casco,
indefinidamente. Em lugar dos murmúrios da noite, meus ouvidos inventaram seu
próprio roteiro para a escuridão. Eu ouvi sussurros da caixa de cobre, uma voz sarcástica
quase inaudível e, por trás
dela, o som de meu próprio grito. Talvez a morte de todas aquelas cigarras,
queimadas pelo fogo do fantasma dos Construtores, tenha me salvado. Ou
talvez, desconfiado como sou, eu tivesse ouvido os agressores chegando aonde quer que
nós dormíssemos. Em algum lugar, uma pedra se arrastou
sob a sola de um sapato.
Meu chute encontrou Lesha primeiro. Uma mão esticada encontrou
alguma parte de Sunny e eu a belisquei. Se fossem irmãos da estrada, eles
teriam, de acordo com sua natureza, dado um salto de espada em punho ou
ficado congelados onde estivessem, alertas e aguardando até que entendessem o que se passava. O irmão Grumlow teria apunhalado a mão
que o sacudira; o irmão Kent, fingido dormir, só escutando. Lesha e Sunny
haviam dormido por tempo demais em camas seguras e começaram a se
levantar confusos, resmungando perguntas.
Amadrugada me mostrou os inimigos como montes de negrume, rentes
ao chão escuro e se mexendo.
“Corram!”
Atirei minha faca na direção da ameaça mais próxima, rezando para que
não fosse uma pedra, depois rolei por cima de Lesha e saí em disparada. O
grito que saiu do novo dono de minha adaga foi mais útil para convencer os
outros do perigo do que minha saída repentina.
Correr no escuro é tolice, mas eu havia observado os arredores antes de o
sol se pôr. Nada de arbustos para emaranhar os pés e a maioria das pedras
não era grande o bastante para representar problema. Ouvi os outros atrás
de mim, as botas de Sunny batendo no chão e Lesha descalça. Nunca deixe
um inimigo escolher o terreno. O único consolo de correr às cegas pela noite era que
quem quisesse nos fazer mal agora tinha de fazer o mesmo –
correr.
Amemória me disse que um vale raso ficava à frente, dividindo os
primeiros sopés do Ibérico. Olhei para trás, sabendo que se o inimigo estivesse muito
próximo eu já teria ouvido os outros sendo derrubados. Os
perseguidores haviam descoberto várias lanternas e suas luzes balançavam
conforme eles corriam. Sunny manteve um bom passo e eu estava meros vinte metros à
frente dele. Já Lesha estava perdida na escuridão, dura demais na armadura de suas cicatrizes para correr muito rápido.
Eu parei e agarrei Sunny quando passou correndo por mim. Ele quase me
estripou. “Abaixe-se.” Eu o empurrei para o chão. O Cuyahoga estava ali, passando por
cima de seu leito pedregoso, e Lesha havia nos aconselhado a
não molhar nossos pés naquelas águas – se quiséssemos continuar
andando.
“Quê? Por quê?” Pelo menos ele teve o bom senso de sussurrar suas
perguntas.
“A guia!” Eu fiquei abaixado, de cócoras, esperando ficar parecido com uma pedra. Os
pés de Lesha faziam um barulho estranho ao bater no chão
poeirento quando ela corria. Ela parecia estar perto, com os ruídos dos perseguidores
quase tão próximos. Ela apareceu e passou em disparada
por nós. Deixei Sunny acabar com o primeiro homem atrás dela enquanto
eu ataquei os dois seguintes. Atrás deles, as luzes de pelo menos quatro lanternas
balançavam vigorosamente nas mãos dos homens correndo.
Nós os pegamos de surpresa. Eu ataquei à direita e à esquerda, aleijei dois homens e
novamente corri. Vi o suficiente para saber que ainda tínhamos mais de uma dúzia nos
perseguindo, aparentemente um bando
irregular. Irmãos da estrada. Só não eram os meus irmãos nem a minha estrada.
Alcancei Lesha em pouco tempo. Eles também alcançariam. Sua única
chance seria chegar até seu cavalo, mas não havia tempo.
“Para onde?”, eu gritei.
“Não sei.” Ela arquejou. Uma resposta inútil, porém razoável.
Nós deixamos o vale nos guiar entre as colinas. Conforme corríamos, a luz aumentou, ou
melhor, os cinzas empalideceram, revelando trechos do mundo. Sunny esperou por nós
onde o vale se dividia, de espada em punho, respirando com dificuldade. Os gritos da perseguição ecoavam ao fundo.
Berros e uivos de lobos, como se fosse um jogo para eles. Parecia haver muito mais que
uma dúzia em nosso caminho.
Ocorreu-me que estávamos sendo arrebanhados. Eu tive alguns segundos
para considerar a descoberta antes de o chão ceder sob os pés Sunny. Ele
desapareceu em um buraco negro e eu evitei acompanhá-lo por um triz.
Lesha bateu em mim por trás enquanto eu oscilava, com os braços girando,
à beira do buraco, e nós caímos juntos.
“Merda.”
Nós aterrissamos ao lado de Sunny, com a queda amortecida por uma
pilha de gravetos e grama seca. Ao olhar para cima, ganhei um punhado de
terra que caiu no meu olho e tive um vislumbre do céu que clareava, agora
ainda mais quando visto das profundezas de um buraco. Para escapar, seria
necessária uma escalada de quatro, talvez cinco metros. Nós havíamos
caído em alguma espécie de sumidouro natural, coberto para se
transformar em uma armadilha.
“Quem são eles?”, eu perguntei.
“Bandidos.” A voz de Lesha veio suave de pavor. “Perros Viciosos, na velha língua.
Cachorros Malvados. Eu não sabia que eles chegavam tão perto do
Ibérico.”
“Diga a eles quem você é, Jorg. Eles pedirão resgate por nós.” Sunny tentou escalar, mas
escorregou de volta em um monte de terra seca.
“Nem você acredita quem eu sou na maior parte do tempo, Sunny. Acha
mesmo que vai convencer esse bando de que eles capturaram um rei?”
Os gritos ficaram mais próximos, mais altos. Risos agora. “Nós os
pegamos!”
“Viciosos? Isso significa ‘malvados’?” Não parecia certo.
“Cruéis”, Lesha disse, gaguejando as palavras. “Pelo que eles fazem aos prisioneiros.”
O buraco tinha cheiro de queimado.
“Dê-me uma faca”, eu disse.
“Deixei a minha em um Cachorro Malvado.” Sunny apalpou sua lateral.
“Está tudo em Garros”, disse Lesha. Ela havia deixado suas armas em seu
cavalo. Quem dorme desse jeito?
Eu saquei minha espada e fiz um lento arco para checar o local. Nós tínhamos espaço
para balançar um gato se sua cauda não fosse muito
longa. As risadas e os murmúrios de vozes lá em cima cresceram. Os Cachorros
Malvados estavam se reunindo.
Pus a mão sobre o ombro de Lesha e senti o choro inaudível estremecer
através dela. Amorte rápida não esperava por nenhum de nós. “Fique aqui.” Eu a
empurrei até um espaço aberto, tropeçando sobre os galhos quebrados. Ela se virou para
mim, apenas com o brilho de seus olhos marcando-a no escuro.
Luz vinda de cima. Uma tocha e um homem segurando-a. Ele podia
passar pelo irmão menor e mais feio de Rike. “Está vendo no que dá correr?”
Eu girei e decepei o pescoço de Lesha com um único e rápido golpe, deixando a espada
enterrar sua lâmina na parede. Antes que ela pudesse cair, segurei sua cabeça com
ambas as mãos, pesada e marcada, ainda sem
compreensão nos olhos, e a atirei com o máximo de força que podia. Ela atingiu o
bandido bem na cara, não na testa como eu gostaria, mas no nariz,
boca e queixo. Ele cambaleou um passo para trás, dois passos para a frente, e caiu praguejando sem palavras. Ele aterrissou no corpo de Lesha. Eu peguei a tocha.
“Mas que diabos?” Sunny olhava com horror e perplexidade.
Principalmente perplexidade.
“Olhe para as paredes”, eu disse. Elas eram pretas. Enfiei a tocha onde o
solo arenoso pudesse segurá-la.
O bandido provou ser tão pesado quanto parecia. Eu o retirei de cima de
Lesha e soltei minha espada para levá-la contra o pescoço dele. “Levante-se,
Cachorro Malvado.” A borda afiada o ajudou a ficar de pé. “Sunny, espalhe o
sangue dela por aí.”
“O quê?
Eu chutei os galhos em volta de meus tornozelos e pus a mão esquerda na
parede do fosso. “Isso não foi colocado aqui para amortecer nossa queda.”
Meus dedos saíram cobertos de fuligem. “Eles queimam pessoas aqui.”
Mais barulhos lá de cima, um debate irritado.
“É melhor vocês jogarem uma corda se quiserem este idiota vivo”, eu gritei.
Uma risada estridente, mais palavras exaltadas trocadas.
“Ah, a quem eu quero enganar?” Cortei a garganta dele com a lâmina de
minha espada e o carreguei ao redor para não desperdiçar o sangue que borrifava dele.
“Quem olha pela beirada? Ele nem sabia que nós não
tínhamos uma faca para jogar.”
Cinco tochas foram atiradas juntas antes de o pescoço do idiota parar de
pulsar. Com os galhos umedecidos e nossa esperteza, conseguimos pegar as
tochas e apagar alguns pontos que queimavam. A fumaça cobriu o fedor de sangue e de corpos sujos. Quando terminamos, Sunny me olhou nos olhos.
“Você a matou para que tivesse algo para jogar?”
“Isso teria sido motivo suficiente. Você viu como ela se movia, ela não ajudaria em uma
briga. Mas não.”
“Pelo sangue?”
“Para que eu não tivesse que vê-los levar o tempo que quisessem para matá-la. Se
soubesse como esse tipo de gente opera, você também estaria
me pedindo para arrancar sua cabeça.”
“Mas eu posso escolher?”
“Você ainda pode ser útil”, eu disse.
Nossa prisão parecia ser uma depressão de uns quinze metros de
comprimento, com três metros na parte mais larga onde nós caímos.
Eu revistei o idiota e encontrei não uma, mas duas facas, uma de briga e
outra balanceada para atirar. Deixei Sunny ficar com a maior.
“E agora?”, ele perguntou. Eu podia sentir seu medo, mas ele o manteve
sob controle. Segurar uma espada sempre o deixa com uma pequena ponta
de esperança.
“Agora nós esperamos eles resolverem como nos matar.” A raiva manteve
meu medo longe. Eu queria levar o maior número deles comigo – o quanto
fosse possível. Morrer em um buraco empoeirado no meio do nada não
estava em meus planos e saber que eu faria exatamente isto deixou um gosto amargo em
minha boca. Como é que nós conseguimos cair em um
buraco com todo esse espaço ao nosso redor, afinal?
“Vocês aí no fosso!” Um grito vindo de fora. Nenhuma cabeça espiando desta vez.
Eu fiquei em silêncio. Outras duas tochas foram atiradas, deixando um rastro de fagulhas
e fumaça no céu claro. Parecia inútil, já que cinco não haviam feito o serviço. A picada
forte em meu ombro veio quando me abaixei para pegar o galho mais próximo.
“Quê?” Eu ouvi a exclamação de Sunny. Se tirassem a palavra “quê” dele,
ele não teria dito muito naquele dia.
Eu poderia ter-lhe dito que parecia algum tipo de veneno, mas ele
provavelmente já havia deduzido àquela altura. Uma dormência se
espalhou por meu ombro antes de eu conseguir me levantar, virar e atirar
minha faca no rosto escuro por trás da zarabatana, do outro lado do fosso.
Eu errei. Outro dardo me atingiu no peito, uma coisinha preta de meio dedo
de comprimento.
“Caralho.”
O terceiro dardo fez eu me curvar por cima de minha espada, sem força
para olhar para cima. Dizem que nunca está quente demais para se usar armadura, mas
eu teria corrido mais devagar que Lesha se eu a estivesse usando.
Homens entraram no buraco e nos tiraram de lá como pedaços de carne,
com cordas em volta de nossos peitos, os membros se arrastando sem
sensação. Não é tão difícil manter o medo afastado com uma espada.
Quando você está indefeso e nas mãos de homens cuja única diversão em
quilômetros é a sua dor, você seria louco se não ficasse apavorado.
Dois homens seguravam meus braços e a criatura que me dardejou me
seguia pelo rastro que meus tornozelos deixavam na poeira. Minhas pernas
estavam vermelhas até acima dos joelhos, com a poeira se empapando no
sangue. A criatura parecia uma garota, de uns onze anos talvez, quase esquelética, bastante queimada pelo sol. Ela sorriu e sacudiu a zarabatana
para mim.
“Dardos dos espíritos. De Cantanlona.” Sua voz era aguda e límpida.
“Difíceis de conseguir”, disse um dos homens segurando meus braços. “É
melhor você valer a pena.”
Eles nos arrastaram por uns trezentos metros até um acampamento.
Nossos cavalos e o Teimoso já estavam lá, amarrados a um parapeito. Os cavalos
puxavam suas cordas, nervosos, talvez com sede. Teimoso só
parecia entediado. O acampamento parecia semipermanente, com algumas
cabanas com alpendres, em condições ainda piores do que as das Termas Carrod; avistei
uma carroça, alguns barris d’água, uma ou duas galinhas e,
no meio, quatro grossos postes fincados no chão. Dizia muito sobre os Perros Viciosos o
fato de eles colocarem mais material de construção e esforço em sua infraestrutura de
tortura do que em suas próprias
moradias.
Eu contei cerca de trinta homens, tão variados em suas origens e
aparência quanto meus próprios irmãos da estrada, mas com
predominância de homens de cabelos escuros, espanos do interior, uma
linhagem mais antiga e pura do que a encontrada nas regiões costeiras, quase todos
magros e com uma aparência perigosa. Pelos meus cálculos, nós deixamos cinco deles
mortos. Nenhum daqueles à vista tinha
ferimentos recentes.
Dois homens amarraram Sunny a um poste e depois voltaram para me
pegar. O restante observava ou comia, ou batia boca por causa de nossos pertences, ou
tudo isso. Vários homens tentaram pegar a caixa em meu quadril, mas suas mãos
sempre se afastavam, seu interesse sempre desaparecia. Nenhum deles deu sequer um chute ou soco, como se
quisessem nos manter saudáveis, dentro do possível, até a diversão
começar.
“Aquele é Jorg Ancrath”, Sunny lhes disse. “Rei das Terras Altas de Renner, neto do
Conde Hansa.”
Os Cachorros Malvados não se preocuparam em responder, apenas
apertaram nossas cordas e saíram para seus afazeres. Esperar faz parte do
exercício. Deixar a tensão crescer, como a massa dos padeiros na forma.
Sunny continuou falando, continuou dizendo a eles quem eu era, quem ele
era, o que aconteceria se não nos libertassem. A garota veio nos assistir. Ela estendeu a
mão segurando um besouro grande tentando escapar.
“Mutante”, ela disse. “Conte as pernas.”
Ele tinha oito. “Coisa feia”, eu lhe disse.
Ela arrancou duas de suas pernas. O inseto era grande o suficiente para
que eu ouvisse o estalo conforme as patas eram arrancadas. “Melhor
ainda.”
Ela o pôs no chão e ele saiu atravessando a poeira.
“Você matou Sancha”, disse ela.
“O idiota grandão e feioso?”
“Sim”, ela disse. “Eu não gostava dele.”
Os homens fizeram uma fogueira no espaço enegrecido em frente aos
postes. Pequena, pois madeira é coisa rara no Ibérico.
“Ele é o Rei das Terras Altas de Renner”, Sunny gritou para eles. “Ele tem exércitos!”
“Renar”, eu disse. A dormência começou a desaparecer de meus braços e
minha força retornava lentamente.
Uma mulher saiu de uma das cabanas, uma velha com cabelos ralos e
brancos e um longo nariz. Ela desenrolou uma pele pelo chão, exibindo uma
variedade de facas, ganchos, brocas e pinças. Sunny começou a se debater.
“Vocês não podem fazer isso, seus desgraçados.”
Só que eles podiam.
Sei que não demoraria para que ele me implorasse para que o livrasse daquilo e em
seguida me amaldiçoasse por metê-lo numa enrascada. Pelo
menos eu não tinha Lesha fazendo isso do meu outro lado. Eu sabia o que ia
acontecer porque já vira aquilo antes. Também sabia que os quietos, os que
esperavam a sua hora como eu, gritariam igualmente alto e implorariam inutilmente no
final. Observei os homens se reunirem, pegando os nomes que podia: Rael, alto e magro,
com uma cicatriz de um lado a outro do pescoço; Billan, barrigudo, com uma barba
grisalha e olhos de porco.
Murmurei os nomes para mim mesmo. Eu os caçaria no inferno.
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