Capítulo 12
— CINCO ANOS ATRÁS —
As Termas Carrod fedem. Não um fedor humano de lixo e podridão, mas uma ofensa
química aos sentidos, o odor de enxofre e de ovos podres combinado a aromas mais
pungentes, próprios para deixar os olhos
vermelhos e arrancar a mucosa de seu nariz.
“Agora você entende por que a trilha se desvia tão longe para se
aproximar do oeste, com o vento a favor”, Lesha disse.
“Por que alguém viveria aqui?”, perguntou Sunny.
Uma pergunta justa. Verdade seja dita, a água tornara-se raridade
conforme caminhamos ao norte até o terreno devastado, mas aquela coisa
borbulhante nas Termas Carrod certamente não podia ser potável. Ela
surgia quente e fumegante das entranhas do planeta. E cheirava como tal.
As instalações, sete cabanas e dois celeiros de armazenamento,
agrupavam-se em uma elevação a oeste, um ponto onde a brisa ofereceria ar limpo – se é que havia alguma brisa. As construções pareciam cobertas
de gelo, mas ao chegar mais perto podia-se ver o que era: sal, grudado à madeira,
incrustando os beirais. Nós passamos pelo primeiro celeiro, com
as portas escancaradas e montes de sal expostos, como grãos amontoados
da colheita, algumas pilhas brancas, algumas cinzentas, ao fundo pilhas de
um alaranjado ferruginoso e à esquerda pilhas menores de um azul escuro,
porém desbotado.
Teimoso teve de ser encorajado com um porrete. Nenhum dos animais
queria estar ali. Eles lambiam seus focinhos, cuspiam e lambiam
novamente. Eu também podia sentir o gosto em meus lábios, como a
borrifada de sal do oceano, só que mais forte e mais penetrante. Minhas mãos ficaram
secas como se a pele delas tivesse morrido e virado um pergaminho.
Nós amarramos os cavalos e Lesha nos levou até uma das cabanas
menores – imaginei que fosse uma latrina. Um punhado de habitantes nos
observava de suas portas, todos eles com véus, o sal grudado ao tecido por
onde eles respiravam. Um deles tinha uma papeira enorme que envolvia seu pescoço em
dobras sufocantes de pele mosqueada. Chegando à cabana,
Lesha bateu e entrou. Sunny e eu ficamos na entrada olhando para as trevas. Parecia
improvável que todos nós coubéssemos lá dentro.
“Lesha.” Uma figura, sentada no outro canto, acenando com a cabeça para
ela.
“Toltech.” Ela se agachou diante dele.
Toltech olhou para ela com olhos brilhantes por cima de seu véu. Ele mexeu com um
pilão em suas mãos o tempo todo, moendo alguma coisa.
“Você vai voltar lá?” Ele não pareceu surpreso.
“Somos três, com três animais. Precisaremos de pílulas para uma
semana.”
“Uma semana é muito tempo no Ibérico.” Toltech olhou para mim e
depois para Sunny. “Uma hora pode ser muito tempo lá.”
“Se levarmos uma hora, ficaremos lá uma hora”, disse Lesha. Toltech
largou o pilão e estendeu o braço até uma prateleira baixa. Ele pegou uma
tigela cheia de embrulhos pequenos de papel untado, fortemente
amarrados. Cicatrizes corriam por sua mão. As mesmas cicatrizes
derretidas que cobriam Lesha.
“Tome uma ao amanhecer e outra ao anoitecer. Engula-as com o papel, se
puder. O sal rouba toda a umidade do ar e se dissolve nela, então as pílulas
não irão durar muito em um lugar úmido. Leve cem. Cinco pratas.”
Os sais certos ajudavam a afastar a doença causada pelos resquícios do incêndio dos
Construtores. Ninguém sabia por quê. Os sais necessários podiam ser separados das
águas das Termas Carrod com prática suficiente.
Cinco moedas de prata pareciam um preço pequeno a se pagar. Eu contei as
moedas, uma delas estampada com a cabeça de meu avô, e as passei para
Lesha.
Toltech começou a contar as pílulas de sal e a jogá-las em um saco de algodão. “Se
vocês encontrarem alguma coisa nos morros, mesmo que
sejam apenas pedaços quebrados, tragam para mim. Talvez eu devolva sua
prata.”
“O que já lhe trouxeram do Ibérico antes, mestre Toltech?”, perguntei.
“Também sou uma espécie de colecionador.” Eu me inclinei um pouco pela entrada. Sob a adstringência do sal, o cheiro de doença me pegou.
“Pequenas coisas.” Ele apontou para duas pequenas garrafas de vidro
verde na prateleira onde a tigela estava. Ao lado delas, uma bandeja coberta de pedaços
quebrados de plastik de várias cores e formatos. Atrás
de si, ele pegou uma grande roda dentada de metal prateado, manchada pelo tempo.
Parecia um parente enorme de uma das peças minúsculas de dentro de meu relógio em
minha bagagem. “Nada muito importante. As
melhores eu vendo.”
“E como sabe sobre os Construtores, mestre Toltech? Você aprende o
segredo deles ao vasculhar o que eles deixaram?”, eu perguntei.
“Sei apenas o que todos nós aqui sabemos sobre os Construtores. O que
nossos pais sabiam.”
“O quê?” Algumas pessoas gostam de ser incentivadas.
“Que eles não se foram e que não se pode confiar neles.”
Naquela noite, nós acampamos bem na beira da serra do Ibérico, onde um
riacho envenenado chamado Cuyahoga corria pelos terrenos erodidos.
Engoli minha pílula de sal, sentindo o amargor apesar do invólucro de papel. Toltech não
quis falar mais sobre os Construtores, então, após nos estabelecermos, ao anoitecer,
interroguei Lesha.
“O que seu amigo quis dizer ao afirmar que os Construtores não se
foram?”
Eu não vi, mas a senti dar de ombros. Nós estávamos próximos, apesar do
peso do calor sobre nós. “Alguns dizem que os Construtores são espíritos agora, em tudo à
nossa volta, escritos nos elementos.”
“Não apenas ecos em máquinas?” Eu pensei em Fexler piscando para a vida conforme eu descia os degraus do porão.
Lesha se levantou para me encarar, franzindo o rosto, o bastante para que suas cicatrizes
virassem sulcos. “Máquinas? Coisas de rodas e polias?
Não entendo.”
“Você disse espíritos?” Decidi guardar os motores debaixo do castelo de
meu avô para mim mesmo. “Espíritos bons ou maus?”
Outra vez o balanço dos ombros. “Apenas espíritos. No ar, nas pedras, correndo por rios
e córregos, até olhando para você de dentro do fogo.”
“Ouvi dizer que os Construtores pegaram o que era real, antes de
incendiarem o mundo, e mudaram”, eu disse.
“Mudaram o quê?” Eu havia até me esquecido que Sunny estava ali.
“Tudo. Eu, você, o mundo, o que é real. Eles fizeram o mundo ouvir um pouco mais o
que está nas cabeças das pessoas. Eles tornaram os
pensamentos e os medos importantes, fizeram com que eles pudessem
mudar o que está à nossa volta.”
“Eles não fizeram o mundo me ouvir.”
Eu sorri pelo resmungo de Sunny.
“O Conde Hansa tinha um mago jurado pela rocha trabalhando para ele”,
Sunny acrescentou. “Um camarada jovem. Isso deve ter sido uns dez,
quinze anos atrás. Arron. Era isso. Ele podia trabalhar com pedra em suas
mãos como se fosse manteiga. Certa vez, ele pôs o dedo em minha espada e
ela ficou tão pesada que eu não conseguia segurá-la. Eu não consegui tirá-la
do chão até o dia seguinte.”
“O que aconteceu a ele?” Parecia uma pessoa útil para se conhecer, esse Arron.
“Afundou.”
“Ah.”
“Mas não no mar. Ortens diz que viu, e Ortens não é de mentir. Ele simplesmente
afundou no chão uma manhã. Bem no meio do pátio central.
E ninguém o viu novamente. Há só uma mancha cinza onde ele entrou na
rocha.”
“Que coisa”, eu disse.
E todos nós ficamos em silêncio.
Eu fiquei deitado por um tempo, em meu cobertor sobre a poeira,
escutando o silêncio. Algo estava errado. Tentei descobrir o que era, apalpando como se
faz durante a noite quando sua faca não está onde deveria. Por um bom tempo, eu não
conseguia saber o que me incomodava.
“Não há barulho.” Eu me sentei.
“Quê?” Lesha, com a voz sonolenta.
“Aquelas coisas, aquelas malditas cigarras que cantam a noite toda. Onde
elas estão?”
“Não aqui”, ela disse. “Nós estamos perto demais. Nada vive no Ibérico.
Nem ratos, nem insetos, nem líquen nas pedras. Se você quiser voltar, esta
é a hora.”
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