Capítulo 4
— CINCO ANOS ATRÁS —
Eu tomei O Assombrado e a coroa das Terras Altas em meu décimo quarto ano e suportei
seu peso por três meses até sair para a estrada outra vez.
Viajei para o norte até Heimrift e para o sul até a Costa Equina, e aos quinze alcancei o
Castelo Morrow, sob a proteção do Conde Hansa, meu avô. Embora
tenha sido sua cavalaria pesada que me atraíra até lá, e a promessa de um
forte aliado ao sul, foram os segredos que estavam debaixo do castelo que me detiveram.
Em um porão esquecido, um pequeno canto de um mundo perdido
chegava até o nosso.
“Saia, saia de onde estiver.” Bati o cabo de minha adaga contra a máquina.
No porão apertado, ela fez bastante barulho até meus ouvidos doerem.
Nada ainda. Apenas o tremeluzir e o zumbido das três lâmpadas que
ainda funcionavam acima.
“Vamos lá, rabugento. Você aparece para importunar todos os visitantes.
Você é famoso por isso. E agora vai se esconder de mim?”
Batuquei o metal no metal. Um ritmo pensativo. Por que Fexler Brews se
esconderia de mim?
“Pensei que fosse seu favorito.” Girei o anel de visão dos Construtores em
minha mão. Fexler não me fizera trabalhar duro por ele e eu o considerava
um presente melhor do que qualquer um que meu pai jamais me dera.
“Isto é um tipo de teste?”, perguntei. “Você quer alguma coisa de mim?”
O que um fantasma de um Construtor poderia querer de mim? O que ele
não poderia tomar, ou fazer? Ou pedir? Se queria algo, por que não pedia logo?
“Você quer alguma coisa.”
Uma das lâmpadas piscou, faiscou e se apagou.
Ele precisa de alguma coisa minha mas não pode pedir.
Ergui o anel de visão até a altura do meu olho e mais uma vez vi o mundo
– o mundo todo visto de fora, uma joia azul e branca pendurada na negritude que segura
as estrelas.
Ele queria que eu visse alguma coisa.
“Onde você está, Fexler? Onde está se escondendo?”
Eu me mexi para tirar o anel de visão com desgosto quando um
minúsculo ponto de luz chamou minha atenção. Um único ponto vermelho
em todo aquele azul rodopiante. Apertei o anel mais forte contra os ossos
de minha testa e da bochecha. “Onde você está?” E girei a lateral do anel para que o
mundo crescesse embaixo de mim, como se eu caísse em direção
a ele. Eu girei e conduzi, aproximando-me de minha presa, um ponto vermelho constante, atraindo-me até ele agora, cada vez mais rápido, até o
anel não conseguir mostrar mais e o ponto ficar fixo acima de um monte árido em uma
cordilheira que se estendia por terras erodidas a oeste da Costa Equina.
“Você quer que eu vá ali?”, perguntei.
Silêncio. Outra lâmpada se queimou.
Permaneci um momento diante da luz tremeluzente da última lâmpada,
dei de ombros e subi as estreitas escadas em espiral até o castelo.
A sala de mapas de meu avô fica em uma torre alta com vista para o mar. Os
rolos de mapas ficam em tubos de couro oleados, com um selo de cera em
cada um com sua insígnia. Sete janelas estreitas deixavam a luz entrar, pelo
menos nos meses em que a proteção contra tempestades não as deixam
fechadas. Um escriba é empregado para cuidar do local e passa os dias ali,
do nascer do sol até o anoitecer, pronto para abrir os tubos para qualquer
um autorizado a ver o conteúdo e para selá-los novamente quando o
trabalho terminar.
“Você nunca pensou em sugerir outro aposento?”, perguntei ao escriba
quando o vento tentou levar o mapa pela vigésima vez. Eu estava ali fazia
uma hora, correndo atrás de documentos pela câmara, prestes a cometer um assassinato.
Eu não sabia como Redmon não pegava uma balestra e
atirava no pessoal lá embaixo, através de suas sete janelas. Peguei o mapa
antes que voasse para fora da mesa e substituí os quatro pesos que ele havia deslocado.
“A boa ventilação é essencial para preservar o velino”, Redmon disse. Ele
mantinha o olhar em seus pés, girando a pena sem parar em sua mão. Acho que ele estava preocupado que eu pudesse estragar seus protegidos com meu
temperamento. Se me conhecesse, teria se preocupado com sua
própria saúde. Ele parecia estreito o suficiente para passar por uma das janelas.
Localizei os acidentes geográficos que o anel de visão me mostrou e encontrei a área
geral do morro em particular onde o ponto vermelho permaneceu tão pacientemente. Eu
me perguntei se haveria realmente uma
luz vermelha brilhando naquele morro, tão forte que poderia ser vista dos
recantos escuros do céu, mas raciocinei que ela não havia ficado mais forte
conforme minha visão se aproximou; portanto, devia ser algum artifício inteligente,
como uma marca de cera em um espelho que parece passar por
cima de seu reflexo.
“E o que isto significa?”, perguntei, com um dedo em cima de um símbolo
que cobria a região. Eu tinha quase certeza de que sabia. Havia símbolos parecidos
marcados nos mapas de Ancrath na biblioteca de meu pai,
abrangendo as regiões da Sombra do Mal, Leste Escuro e da Cicatriz de Kane. Mas talvez
elas tivessem um propósito diferente no sul.
Redmon aproximou-se da mesa e se inclinou. “Regiões prometidas.”
“Prometidas?”
“As terras de meia-vida. Não são lugares para se viajar.”
Os símbolos tinham o mesmo propósito que tinham em Ancrath. Eles
alertavam sobre impurezas remanescentes da guerra dos Construtores,
manchas de seus venenos ou sombras do Dia dos Mil Sóis.
“E a promessa?”, perguntei.
“A promessa do nobre Chen, é claro.” Ele pareceu surpreso. “Que quando
a meia-vida passar, essas terras serão devolvidas ao homem, para arar e plantar.”
Redmon empurrou os óculos de leitura com moldura de arame
para cima do nariz e voltou a seus livros de registro na grande mesa em frente às
prateleiras altas de escaninhos, cada um abarrotado de
documentos.
Enrolei o mapa e o segurei como uma batuta. “Vou levar este para
mostrar a Lorde Robert.”
Redmon me observava com angústia conforme me aproximava da saída,
como se eu houvesse roubado seu único filho para praticar tiro ao alvo.
“Vou cuidar dele”, eu disse.
Encontrei meu tio nos estábulos. Ele passava mais tempo lá do que em qualquer outro
lugar e desde que eu conhecera a megera da sua esposa passei a compreender. Ouvi
dizer que os cavalos a faziam espirrar, cada vez
mais a cada minuto, até que seus olhos parecessem estar a ponto de serem
espirrados para fora da cabeça. Robert encontrava a paz entre as cocheiras,
falando de linhagens com o mestre cavalariço e examinando seus cavalos.
Ele tinha trinta cavalos nos estábulos do castelo, todos exemplares
primorosos de suas linhagens, e os melhores cavaleiros para montá-los, soldados de
cavalaria alojados longe da guarda da casa e da muralha, com
muito mais luxo, como convém a nobres.
“O que você sabe sobre o Ibérico?”, gritei enquanto caminhava em sua direção, entre as
cocheiras.
“E boa tarde para você também, jovem Jorg.” Ele balançou a cabeça e afagou o
pescoço de um garanhão preto com a cabeça para fora.
“Eu preciso ir até lá”, eu disse.
Ele balançou a cabeça de forma enfática desta vez. “O Ibérico é uma terra morta. Prometida, mas não dada. Você não quer ir até lá.”
“É verdade. Eu não quero. Mas eu preciso ir até lá. Então, o que você pode me dizer?”,
insisti.
O garanhão deu um ronco e revirou os olhos como se desafogasse a
frustração de Robert.
“O que eu posso lhe dizer é que homens que passam tempo em lugares assim ficam
doentes e morrem. Alguns levam anos até que o veneno os coma por dentro; outros
duram semanas ou dias, perdendo os cabelos e os
dentes, vomitando sangue.”
“Serei breve, então.” Por trás de minha mandíbula, as dúvidas tentaram
assumir o controle de minha língua.
“Há lugares nos morros do Ibérico que não estão marcados, a não ser por
seu visual ermo, em que a pele de um homem se solta conforme ele
caminha.” Meu tio afastou o cavalo e se aproximou de mim. “O que cresce
naquelas colinas é pervertido, o que vive lá não é natural. Duvido que sua
necessidade seja maior que os riscos.”
“Você tem razão”, eu disse. E ele tinha. Mas será que o mundo era tão simples quanto
certo e errado? Pisquei duas vezes e o ponto vermelho me
observou da escuridão por trás de minhas pálpebras. “Sei que você está certo, mas
muitas vezes não está em mim trilhar o caminho sensato, tio.
Sou um explorador. Talvez você também sinta essa comichão.”
Ele esfregou a barba, com um leve sorriso por trás da preocupação.
“Explore outro lugar.”
“Eu devo correr meus riscos idiotas enquanto sou jovem, não? Melhor
agora do que quando aquela garotinha que você arranjou para mim estiver crescida e depender de mim para mantê-la em sedas e esplendor. Se meus
erros provarem ser fatais, encontre outro marido para ela.”
“Isto não tem nada a ver com Miana. Você simplesmente não deve fazê-lo,
Jorg. Se achasse que fosse impedi-lo, eu lhe diria ‘não’e colocaria a guarda
para vigiá-lo.”
Fiz uma reverência, me virei e saí. “Levarei um burro. Não faz sentido arriscar um bom
cavalo.”
“Nisso nós concordamos”, ele gritou atrás de mim. “Não deixe que beba
nenhuma água parada por lá.”
Eu voltei à claridade do dia. O vento ainda varria o pátio, frio, vindo do mar, mas o sol o
queimava mesmo assim.
“Visite as Termas Carrod primeiro!” O grito de Robert me alcançou
enquanto ainda caminhava até meus aposentos.
“Qalasadi e Ibn Fayed.” Os nomes tinham sabor exótico.
“Um homem de poder e um homem poderoso.” Meu avô descansava na
cadeira onde os condes de Morrow se sentaram por gerações, de frente para o mar.
Um círculo de vidro dos Construtores, mais forte que as paredes em volta
dele, de uns três metros de diâmetro, mostrava-nos o Mar Médio, com a curvatura da
Terra transformando-o em uma infinidade de azul salpicada de ondas brancas. Além da
vista, do outro lado daquelas profundezas, além
da Ilhas Corsárias, tão distante de nós quanto a Cidade de Crath, estavam
Roma e todos os seus domínios.
O Califa Ibn Fayed podia manter sua corte no meio do deserto, mas seus
navios saíam por aquele mar, com mãos mouras procurando reivindicar as terras que haviam passado para a cristandade e para os muçulmanos desde
sempre. O matemágico de Ibn Fayed, Qalasadi, havia provavelmente
voltado à sombra do trono do califa a fim de calcular o melhor momento para o próximo
ataque e as probabilidades de seu sucesso.
Muito abaixo de nós, uma onda estapeou as falésias, sem nenhum tremor
alcançar o recinto, mas com respingos marcando o vidro. Duas vezes por dia eles
içavam um rapaz, equipado com balde e um pano, para garantir que nada além da idade
embaçasse a vista de vovô.
“Quatro velas”, ele disse.
Eu só vira três. O navio mercante, de casco vermelho, transportando sua
carga ao longo da costa, e dois barcos de pesca, sacudindo mais além.
Vovô viu minha careta. “Lá longe, no horizonte.” Um homem de voz
suave, apesar dos rangidos da idade.
Um clarão branco. As velas de alguma embarcação ampla. Um navio de
guerra? Um guarda-costas pirata da ilha? Ou uma barcaça achatada saída do Ægito,
cheia de tesouros?
Eu cheguei mais perto do vidro e pressionei a mão contra sua frieza. Há
quantos séculos atrás ele fora pilhado e de qual ruína? Redmon certamente
tinha um pergaminho em sua torre açoitada pela ventania que guardava o
segredo.
“Não posso permitir que eles vivam”, eu disse. O califa era apenas um nome para mim,
Qalasadi preenchia meus pensamentos. O homem
marcado.
Meu avô riu em sua cadeira, com o encosto de marfim de baleia
espalhando-se sobre ele como os respingos de uma onda arrebentando.
“Você caçaria cada homem que lhe fez mal, Jorg? Não importa quão
distantes? Não importa por quanto tempo fujam? Parece-me que um
homem assim é um escravo do acaso, sempre caçando, sem tempo para
viver.”
“Eles o veriam morrer gritando conforme o veneno o corroía”, eu disse.
“Sua esposa também. Seu filho.”
“E teriam posto a culpa em você.” Ele bocejou o bastante para estalar seu
maxilar e esfregou as palmas das duas mãos nos pelos grisalhos de sua barba.
“Veneno é uma arma suja”, eu disse. Não que eu não o tivesse usado em
Gelleth. Mantenho uma visão equilibrada do mundo, mas esse equilíbrio está sempre a
meu favor.
“Nós jogamos um jogo sujo.” Meu avô assentiu e me observou de suas rugas, com
aqueles olhos escuros tão parecidos com os de minha mãe.
Talvez não fosse o veneno que me irritava. Ou armar para que eu levasse
a culpa – uma inspiração fortuita, certamente, que não tinha a ver com Ibn
Fayed. Eu me lembrei de Qalasadi naquele pátio, na única vez que nos encontramos, de
sua avaliação, de seu cálculo conforme ele considerava as
probabilidades. Talvez aquela falta de malícia tenha tornado isso tão pessoal; ele me
reduziu a números e acertou nas probabilidades. O
fantasma de Fexler fora construído reduzindo o homem verdadeiro a
números. Eu descobri que não gostava do processo.
“Eles atingiram minha família”, eu disse, e dei de ombros. “Eu construí um reino por não
permitir que tais atos fiquem impunes.”
Ele me observou nesse momento, com a luz do sol entrando pela janela
ao meu redor, fazendo de mim uma sombra cortada pela luz. O que se passava debaixo daquele fino aro de ouro, eu me perguntei, que cálculos?
Todos nós os fazemos. Não tão frios quanto Qalasadi, mas ainda assim uma
espécie de aritmética. O que ele pensava de mim, esta diluição de sua semente, a filha
adorável misturada ao detestável Ancrath? Nada além de um nome para ele, até um mês
atrás. Nenhuma criança para se recordar, nenhuma inocência infantil de anos passados
para suavizar os ângulos
agudos do jovem matador diante dele – sangue de seu sangue.
“Como você faria isso? O Califa de Liba vive em terras que não são como
as nossas. Você seria um homem branco onde quase não há homens
brancos. Um estranho em terras estranhas. Marcado a cada virada.
Delatado no momento que pisar na costa de Afrique. Você não encontrará
amigos lá, apenas areia, doença e morte. Eu ficaria feliz se Ibn Fayed e Qalasadi
morressem. Fay ed por me golpear em meus corredores e o
matemágico por sua traição. Mas se um único assassino, especialmente um
único assassino branco, pudesse eliminá-lo, eu já teria enviado um. Não em
resposta aos ataques de Fay ed – como um homem de honra eu combato
guerra com guerra –, mas em resposta a seu assassino.”
Todos os homens ambiciosos devem rezar para serem postos contra
homens de honra. Embora eu tivesse pena de meu avô naquele momento,
aquilo também me fazia feliz por saber que pelo menos em algum ponto da
mistura da qual eu surgi havia um traço daquele homem.
“Você tem razão em dizer que não seria fácil, Conde Hansa.” Fiz uma reverência.
“Talvez eu espere até que seja fácil... certamente preciso aprender mais, considerar
mais.”
Vovô chegou a uma decisão. Eu vi seu rosto mudar e ficar mais sério. Ele seria um péssimo jogador de pôquer.
“Deixe Ibn Fayed e suas criaturas comigo, Jorg. Eles atacaram Morrow, a
mim e aos meus no Castelo Morrow. A vingança é minha e eu a assumirei.”
O velho havia pesado suas probabilidades. De um lado, a vida de um parente
desconhecido, maculado por sangue ruim; de outro, a chance de destruir um inimigo. Se
“parente desconhecido” havia se transformado em
“o filho de Rowan, a criança de minha filha”, e prevalecido, ou se ele julgava minhas
chances de sucesso pequenas demais para superarem qualquer
parentesco, eu não sabia.
“Eu os deixarei, então.” Fiz outra reverência. Amentira veio facilmente.
Escolhi acreditar que ele me via como filho de sua filha.
Eu me abasteci bem, carregando meu burro com odres de água e carne seca. Eu
encontraria frutas no caminho: na Costa Equina, durante o verão,
você só precisa esticar o braço para encontrar uma maçã, um damasco, ameixa,
pêssego, pera ou até uma laranja. Levei uma tenda, pois sombra é
raridade nas colinas secas atrás do litoral, e sem as brisas do mar a terra cozinha. Fiquei
sabendo que os mouros vez ou outra tomam os reinos do sul – Kadiz, Kordoba, Morrow,
Wennith, Andaluth, até Aramis. Eles não acham tão diferentes das poeiras de Afrique.
“O Ibérico, então, não é?”
Terminei de amarrar a faixa embaixo de meu burro e olhei para cima.
“Sunny!” Eu sorri enquanto ele fez uma careta. Meses atrás, escolhi esse
nome para o guarda após ele tentar de tudo para impedir que eu entrasse
no castelo, naquele primeiro dia quando cheguei incógnito.
“Eu estava cuidando da minha vida e lá veio o Conde Hansa. ‘Greyson’, ele
disse. Ele gosta de saber o nome de todos os soldados. ‘Greyson’, ele disse, e pôs a mão
em meu ombro, ‘o jovem Rei Jorg vai fazer uma viagem e eu gostaria que você fosse com ele.’‘Voluntariado’, é como ele chamou.”
“Sunny, não consigo pensar em outro homem que preferia ter comigo.”
Eu me levantei e dei um tapinha na anca do mulo. Parecia um bicho resistente, gasto
porém forte. O moço da estrebaria disse que ele tinha mais
de quarenta anos e era sagaz por isso. Eu achei que era bom ter pelo menos
um grisalho no grupo.
“Isso é vingança por fazer você beber do cocho dos cavalos, não é?”, disse
Sunny. Ele estava com uma cara azeda que me fazia pensar no irmão
Algazarra.
Eu balancei a mão. “Um pouquinho.” Na verdade, eu não sabia que
ganharia um acompanhante, muito menos que o escolheria. “Em todo caso,
você vai gostar de sair por aí”, eu disse. “Com certeza, ir até os Montes Ibéricos é melhor
do que ficar um dia inteiro montando guarda no Portão
Lowery, não?”
Ele cuspiu, reforçando ainda mais sua semelhança com irmão Algazarra.
“Sou guarda de muralha, não uma flor de casa.” Uma estendida de braço exibiu a
mancha marrom do sol. Guardas de casa nunca são tão bronzeados.
Com a rédea do burro na mão, saí em direção ao portão. Sunny veio atrás.
Seu cavalo de carga estava do lado de fora do muro do castelo, à sombra de
uma oliveira, tão carregado como se estivéssemos prestes a cruzar os Aups.
Não importa o quão relutante Sunny parecia estar, meu burro ganhava
dele. Tive de arrastar a besta além do cocho dos cavalos. Eu o batizei de Teimoso e o
incentivei com um porrete. No final, eu ganhei, mas o fato de
que o Teimoso não queria ir aonde eu mandava nunca esteve em questão.
Acho que ele realmente era o mais esperto, no fim das contas.
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