Prólogo
ai estava diante da pedra antiga, um único bloco
irregular erguido na época em que os homens
conheciam apenas madeira, rocha e caça. Ou talvez eles conhecessem mais que isso, pois
haviam posto a antiga pedra em um lugar de
observação. Um ponto onde os véus se afinavam
e se erguiam, e segredos podiam ser ouvidos ou
contados. Um lugar onde os céus ficavam um
pouco mais baixos, de tal modo que os jurados pelo céu pudessem tocá-los
com mais facilidade.
Os habitantes locais chamavam o promontório de “o Dedo”, o que Kai
achava apropriado, porém bobo. Se aquilo fosse um dedo, a pedra antiga ficava sobre a
junta. Daqui, o dedo ficava a sessenta metros de distância e
caía das bordas, a uma distância semelhante, para encontrar o pântano em
uma série de passos íngremes e rochosos.
Kai respirou fundo e deixou o ar frio encher seus pulmões, deixou a umidade infectá-lo,
desacelerou seu coração e escutou a voz aguda e triste
da pedra antiga, que não era bem um som, mas a lembrança de um som.
Sua visão ergueu-se com apenas um sussurro de dor. O ponto da percepção
de Kai arqueou-se para cima, deixando seu corpo ao lado do monólito. Ele
agora observava de um vale iluminado entre dois grupos de nuvens, vendo
a si mesmo como um ponto sobre o Dedo, e o próprio promontório como
uma mera lasca de terra estendendo-se para a imensidão do Mar do
Canavial. A essa distância, o Rio Rill tornava-se uma fita prateada correndo
para o Lago de Vidro.
Kai voou mais alto. O chão desapareceu, ficando mais abstrato a cada batida de suas
asas imaginárias. As névoas rodopiaram e as nuvens o seguraram novamente em um sabraço frio.
É assim que a morte é? Uma brancura fria, por todo o sempre amém?
Kai resistiu ao puxão das nuvens e encontrou o sol outra vez. Os jurados
pelo céu podiam se perder tão facilmente em sua amplidão. Muitos se perdiam, deixando
o corpo morrer e assombrando os espaços vazios acima.
Um pouco de egoísmo prendia Kai à sua existência. Ele se conhecia bem o
bastante para admitir isso. Uma velha ponta de ganância, uma incapacidade
de perdoar. Defeitos naturais, talvez, mas aqui eram qualidades que o manteriam inteiro.
Ele voou sobre o brilho suave das nuvens, costurando o caminho entre as
torres. Um seris rompeu o alabastro acolchoado, esmaecido até mesmo
para o olho da mente de Kai, suas formas sinuosas entrando e saindo de vista, com trinta
metros de comprimento e mais robusto que um homem.
Kai o chamou. A cobra de nuvem se enrolou, descrevendo círculos
preguiçosos conforme se aproximava.
“Velho amigo.” Kai o chamou. Às vezes, cem seris se aglomeravam entre
as nuvens carregadas quando as tempestades vinham, mas cada seris sabia
o que todos os seris sabiam; então, na cabeça de Kai, só havia um. Talvez os
seris fossem resquícios dos jurados pelo céu que haviam se esquecido, esquecido de tudo
que eles eram para dançar por entre as nuvens. Ou talvez eles sempre tenham existido,
sem precisar nascer e sem conhecer a
morte.
O seris fitou Kai com o brilho azulado e frio de suas órbitas oculares. Ele
sentiu o arrepio do toque de sua mente, lento e curioso. “Ainda a mulher?”
“Sempre a mulher.” Kai observou a luz sobre as nuvens. Nuvens arquitetônicas, prontas para serem moldadas pela mão de Deus, prontas para se
tornarem catedrais, torres, monstros... Divertia-se com o fato de os
seris acharem que ele sempre levava a mesma garota ao Dedo.
Talvez os seris achassem que só havia um homem, uma mulher e muitos corpos.
O seris moveu-se ao redor de Kai em espiral, como se estivesse lá em pessoa,
encasulando-se em serpentina. “Você teria uma sombra?”
Kai sorriu. O seris pensava no amor humano como nuvens se reunindo, às
vezes encostando-se umas às outras, às vezes criando uma tempestade, às
vezes uma perdendo-se na outra – lançando uma sombra.
“Sim, ter uma sombra.” Kai se surpreendeu com o calor em sua voz. Ele
queria o que o seris tinha. Não apenas rolar sobre o urzal. Não desta vez.
“Faça.” A voz do seris saiu por baixo de sua pele, como se a tivesse deixado lá embaixo.
“Fazer acontecer? Não é tão fácil.”
“Você não quer?” O seris se ondulou. Kai sabia que era para rir.
“Ah, eu quero.” Ela só precisa entrar no recinto e eu fico em chamas. O
cheiro dela! Eu fecho os olhos e estou nos Jardins de Bethda.
“Uma tempestade vem.” Uma tristeza coloriu a voz do seris.
Kai ficou confuso. Ele não vira sinal de uma tempestade se formando.
“Eles levantam”, o seris disse.
“Os mortos?” Kai perguntou, com o velho medo pairando sobre ele.
“Pior.” Uma palavra, muitos significados.
“Lichkin?” Kai olhava, mas não conseguia ver nada. Os lichkin só saem no
escuro. “Eles levantam”, o seris disse.
“Quantos?” Que não sejam todos os sete! Por favor.
“Muitos. Como a chuva.” O seris foi embora. A névoa com a qual ele fez seu corpo
vagou sem forma. Kai nunca vira um seris se desfazer daquela maneira. “Faça uma
sombra.” A voz ecoou pelo ar.
O olhar de Kai direcionou-se ao chão. Ele mergulhou para o Dedo. Sula estava na ponta,
bem na beirada, um pontinho branco, crescendo
rapidamente. A visão chocou-se contra seu corpo, forte o bastante para fazê-lo cair de
joelhos. Ele se levantou, desorientado por um momento, e em seguida disparou em
direção a Sula. Ele a alcançou em menos de um minuto e se curvou diante dela,
respirando com dificuldade.
“Você demorou muito.” Sula virou-se quando ele se aproximou. “Achei
que havia se esquecido de mim, Kai Summerson.”
“Perdoe-me, minha dama”, ele suspirou e sorriu, e a beleza dela afastou
seu pânico. Agora parecia bobagem. Lá de cima ele não viu nada para se preocupar.
O beicinho de Sula virou um sorriso, o sol saiu para iluminar seu rosto, e
por um momento Kai se esqueceu do aviso do seris. Os lichkin viajam à noite. Ele pegou
as mãos dela e ela se aproximou. Ela cheirava a flores. A suavidade dos seios dela contra
o peito dele fazia seu coração parar. Por um momento, só conseguia ver os olhos e os
lábios dela. Os dedos de uma
mão entrelaçados aos dela, e a outra passando por seu pescoço, sentindo seu calor
pulsante.
“Você não deveria ficar tão perto da beirada”, ele disse, embora ela lhe roubasse o
fôlego. A apenas um metro atrás dela a ponta do Dedo se desmoronava em sessenta
metros de penhascos, caindo bruscamente até o
pântano ao redor.
“Você parece o papai.” Sula ergueu a cabeça e recostou-se nele. “Sabe, ele
até me disse para não vir com você hoje. Que Kai Summerson é um lixo malnascido, ele disse. Ele queria que eu ficasse confinada em Morltown enquanto fazia seus negócios.”
“O quê?” Kai soltou as mãos de Sula. “Você disse que ele concordou.”
Sula riu e fez uma voz grossa. “Não quero minha filha vagabundeando com um capitão
guardião!” Ela riu e voltou ao seu tom normal. “Sabia que
ele acha que você tem uma ‘reputação’?”
Kai realmente tinha uma reputação, e um homem como MerikWineland
podia tornar as coisas muito difíceis para ele.
“Sula, é melhor a gente ir embora. Pode vir problema por aí.”
As pequenas linhas tensas de uma testa franzida marcaram a fronte
perfeita de Sula. “Problema?”
“Eu tive segundas intenções ao trazer você aqui”, disse Kai.
Sula sorriu, enquanto outras garotas teriam enrubescido.
“Não é isso”, Kai disse. “Bem, isso também, mas eu estava agendado para
checar a área. Observar o pântano.”
“Eu estive observando do penhasco na sua ausência. Não há nada lá
embaixo!” Sula se virou e fez um gesto em direção à infinidade verde do lamaçal. E
então ela viu. “O que é aquilo?”
Ao longo do Mar do Canavial, uma névoa estava surgindo, correndo em filetes brancos,
espalhando-se do leste, tingida de sangue pelo sol poente.
“Eles estão vindo”, Kai esforçou-se para falar. Ele encontrou sua voz e tentou dar um
sorriso confiante. Pareceu uma careta. “Sula, nós precisamos
nos mexer rapidamente. Preciso informar o Forte Aral. Vamos atravessar as
Mextens e eu a deixo nas Redrocks. Você estará a salvo lá. Uma carroça a
levará a Morltown.”
Dardos voaram, com um ruído de assoprar de velas, uma série de sopros
curtos e repentinos. Três deles se agruparam logo abaixo da axila direita de
Sula. Três dardos pretos e finos, gritantes contra a brancura de seu vestido.
Kai sentiu a picada em seu pescoço, como uma picada de mutuca.
Os monstros do pântano aglomeraram-se na ponta do Dedo, cinzentos,
como aranhas, rápidos e silenciosos. Kai sacou sua espada curta da bainha.
Ela parecia mais pesada que chumbo. A dormência já estava em seus dedos
e a espada caiu de sua mão desajeitada.
Uma tempestade está vindo.
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